130 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
ans pour un petit pâtre qui l'aime ainsi, qui la voulant voir de près la poursuit et va la saisir. " Alors l'héroïque fille du Cygne et de Léda, tirant un poignard de sa ceinture, le plongea tout entier dans son cœur avant d'être touchée par les mains de l'enfant et pour qu'il ne connût pas sa vieillesse. " — Puis voici, à l'autre bout d'Homère, la vertueuse gardienne de sa foi, assise au foyer d'Ulysse. Quand son époux revenu tue tous les prétendants, elle commençait à aimer le dernier arrivé, le seul modeste et bien élevé d'eux tous, Aristonoos. Certes " elle s'enorgueillit d'être demeurée fidèle ", mais aussi, conti- nuant d'être la sage Pénélope, " comme elle était encore plus triste qu'avant le retour d'Ulysse, on croyait que cette tristesse lui venait de sa piété et qu'elle était convenable à sa vertu. "
Ingres, dans V Apothéose qui entoure le vieillard aux yeux vides, ayant assis, à ses pieds, l'Iliade rouge entre des armes et la verte Odyssée sur une rame, groupe à ses côtés les génies humains qui lui tendent leur œuvre. Les derniers Contes en Marge mettent sur son trône fragile la vieillesse au cœur desséché, entre cette trop mûre Hélène qui se tue et cette Pénélope d'espoirs morts, de taciturne deuil. Et le conteur veut que toutes les vieillesses humaines, et celles-là surtout du génie, s'approchent du fantôme pour lui porter la même confidence, pour que leur vie à eux aussi s'exhale dans un peu de cette amertume. Voici Racine aux répétitions d'Esther, qui ne fait et qui ne dit et qui n'entend avec ces petites filles que les sottises que vous devinez, et qui désormais, pour être sûr de lui, n'ira à Saint-Cyr qu'avec M. Despréaux. Voici La Fontaine, tout à fait déréglé, à soixante-sept ans occupé par des jeannetons, par des fillettes qui n'étaient point de Saint Cyr, et qui " se disait que l'amour — et il entendait par là l'amour physique — était de beaucoup la meilleure chose qu'on eût dans cette vie dépourvue de signification ; qu'il en était plus sûr en vieillissant et en se souvenant," — mais qui ne peut supporter que Madame de La Sablière mette un cilice pour
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