NOTES 149
dieux, auprès de sa petite cousine Cécile, ses premières inquié- tudes, puis celles de l'étudiant dont peu à peu la pensée secoue le joug de l'éducation catholique. Et la rigueur, l'honnêteté, la délicatesse avec lesquelles M. Martin du Gard suit les phases de ce douloureux affranchissement, nous attachent dès l'abord à son livre par un sentiment plus fort que la simple curiosité.
Alors que son esprit ne tient plus au passé que par des survivances plus fragiles qu'il ne croit, Jean Barois, pour réaliser un rêve d'enfant, épouse sa cousine Cécile. Sa pensée en marche se heurte à une croyance immobile : long et cruel conflit conjugal que l'auteur étudie avec une émotion et en même temps avec un tact et un respect qui soulèvent déjà le sujet par delà ses premières limites.
La seconde partie du livre commence avec l'affranchissement définitif de Jean Barois. Il s'est séparé de sa femme et se con- sacre tout entier à un programme d'action sociale et de propa- gande scientifique. L'histoire de l'individu s'élargit ici pour se mêler à celle de la grande crise qui pendant trois ans bouleversa la France. Le drame de l'Affaire Dreyfus a remué tant de pro- blèmes, il a forcé tant d'hommes à donner leur mesure, que tout naturellement, sans enflure ni efîort, le récit prend l'accent héroïque. Et avec le compte-rendu presque sténographique d'une des plus émouvantes séances du procès Zola, il atteint à une intensité, à une grandeur, qui conquerraient je pense, même l'enthousiasme d'un homme du camp adverse.
La troisième partie, c'est la rançon du courage, la fatigue grandissante de l'homme d'action, son découragement, son abdi- cation, ^ sa reprise par les vieilles affections, par les habitudes ancestrales, par Cécile, par la petite ville de l'Oise, par l'Eglise. L'impartialité de l'auteur est telle, que jusqu'au dernier moment l'on peut douter à qui vont sa sympathie et son approbation.
ï On a pu lire ici même (i" Oct. 191 3) le dernier entretien de Jean Barois avec Luce, son compagnon de lutte et son maître intel- lectuel.
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