Il suffit, en effet, de la disséquer pour constater qu’elle n’est en aucune façon compromettante pour la mémoire de Madame de Frontenac.
« Sa femme, qui n’était rien, avait été belle et galante, etc. »
C’est-à-dire : avait été une belle et galante femme, c’est-à-dire encore, galante dans la bonne acception de ce mot, tel que reçu au 17ième siècle. Le dernier membre de la phrase, d’ailleurs, extrêmement du grand monde et du plus recherché, justifie absolument l’exactitude de cette interprétation.
Quelle langue parlait Saint-Simon ? Le français de Louis XIV, n’est-ce pas ? des mots aujourd’hui vieux de deux cents ans et plus et dont les dictionnaires modernes ne donnent plus la véritable signification, pour cette raison excellente que le sens et la valeur de ces mots ont changé avec le temps et l’usage. Ainsi Larousse, Guérin, Bescherelle, pour n’en citer que trois des plus connus et des plus souvent consultés, sont unanimes à déclarer que l’expression de femme galante ne se prend jamais en bonne part. Mais, au 17ième siècle, savez-vous quelle était la signification du mot galant ?
Le sieur de Vaugelas va nous l’apprendre.
Quel était ce sieur de Vaugelas ?
« Or, il y avait parmi les Quarante (de l’Académie française) un Savoyard qui, a lui seul, valait une académie. Il était né académicien ; son père avait fondé une académie, avec cet autre maître du bien dire qui fut saint François de Sales. Lui-même n’avait guère fait autre chose, en sa vie, qu’étudier la langue de France, là où l’on parlait français ; non point à la Porte-Saint-Jean, ni au Port-au-foin, mais à l’hôtel de Rambouillet et à la Cour : « J’ai vieilli dans la Cour, » a-t-il écrit lui-même. À la Cour, en ce temps-là, on se passionnait pour la langue française ; les princes eux-mêmes faisaient bonne garde contre le solécisme et le pédantisme ; si bien, qu’un auteur anglais, vers le milieu du 17ième siècle, racontait
