indiquer la source. Le fait que son cher secret a été conservé pendant douze années prouve incontestablement qu’il est de faible importance pour la compréhension de son œuvre. Il est beaucoup plus intéressant de connaître la manière suivant laquelle a été traité le thème effectif. Si on pense à toutes les banalités soporifiques sous forme de variations qui nous ont été servies pendant ces dernières années, on doit être reconnaissant à Elgar d’avoir infusé une vie nouvelle dans la formule musicale qui, de tout ce qui existe dans ce genre, est peut-être, à la fois, la plus démodée et la plus académique. Toutefois, faire de la ’’musique à programme avec une série de variations assurément a quelque chose de piquant. Il est vrai que Richard Strauss[1] avait déjà écrit Don Quichotte, qui est sans conteste un poème symphonique sous forme de variations, et on sait que Johannes Brahms[2] avait dans la tête un programme tout fait pour ses variations sur le Choral de saint Antoine, d’Haydn, qui, de l’avis de certains critiques, sont réputées être la peinture musicale des tentations du saint.
Mais les Variations d’Elgar ont peu à voir avec ces deux œuvres. La sienne est un tribut musical à un groupe d’amis dont le caractère respectif est présenté à tour de rôle. On pourrait dire même que le compositeur a vu le thème de ces Variations à travers le tempérament de chacun de ses amis. C’est en un sens un
