— Au fait, dit Marcel, tu as raison, je n’aurais pas trouvé celle-là.
En ce moment, une horloge voisine sonna six heures.
— Dînons vite, dit Rodolphe, je veux dès ce soir me mettre en route. Mais, à propos de dîner, je fais une réflexion : nous perdons tous les jours un temps précieux à faire notre cuisine ; or, le temps est la richesse du travailleur, il faut donc en être économe. À compter d’aujourd’hui nous prendrons nos repas en ville.
— Oui, dit Marcel, il y a à vingt pas d’ici un excellent restaurant ; il est un peu cher, mais comme il est notre voisin, la course sera moins longue, et nous nous rattraperons sur le gain de temps.
— Nous irons aujourd’hui, dit Rodolphe ; mais demain ou après, nous aviserons à adopter une mesure encore plus économique… Au lieu d’aller au restaurant, nous prendrons une cuisinière.
— Non, non, interrompit Marcel, nous prendrons plutôt un domestique qui sera en même temps notre cuisinier. Vois un peu les immenses avantages qui en résulteront. D’abord, notre ménage sera toujours fait : il cirera nos bottes, il lavera mes pinceaux, il fera nos commissions ; je tâcherai même de lui inculquer le goût des beaux-arts, et j’en ferai mon rapin. De cette façon, à nous deux nous économiserons au moins six heures par jour en soins et en occupations qui seraient d’autant nuisibles à notre travail.
— Ah ! fit Rodolphe, j’ai une autre idée, moi… mais allons dîner.
Cinq minutes après, les deux amis étaient installés dans un des cabinets du restaurant voisin, et continuaient à deviser d’économie.
— Voici quelle est mon idée : si, au lieu de prendre un domestique, nous prenions une maîtresse ? Hasarda Rodolphe.
— Une maîtresse pour deux ! fit Marcel avec effroi, ce serait l’avarice portée jusqu’à la prodigalité, et nous dépenserions nos économies à acheter des couteaux pour nous égorger l’un l’autre. Je préfère le domestique ; d’abord, cela donne de la considération.
— En effet, dit Rodolphe, nous nous procurerons un gar-
