point trafiqué de ma plume, je suis riche mais honnête ; cet or m’a été donné par une main généreuse, et j’ai fait serment de l’utiliser à acquérir par le travail une position sérieuse pour l’homme vertueux. Le travail est le plus saint des devoirs.
— Et le cheval le plus noble des animaux, dit Marcel en interrompant Rodolphe. Ah çà ! ajouta-t-il, que signifie ce discours, et d’où tires-tu cette prose ? des carrières de l’école du bon sens, sans doute ?
— Ne m’interromps point et fais trêve à tes railleries, dit Rodolphe, elles s’émousseraient d’ailleurs sur la cuirasse d’une invulnérable volonté dont je suis revêtu désormais.
— Voyons, assez de prologue comme cela. Où veux-tu en venir ?
— Voici quels sont mes projets. À l’abri des embarras matériels de la vie, je vais travailler sérieusement ; j’achèverai ma grande machine, et je me poserai carrément dans l’opinion. D’abord, je renonce à la bohème, je m’habille comme tout le monde, j’aurai un habit noir et j’irai dans les salons. Si tu veux marcher dans ma voie, nous continuerons à demeurer ensemble, mais il faudra adopter mon programme. La plus stricte économie présidera à notre existence. En sachant nous arranger, nous avons devant nous trois mois de travail assuré sans aucune préoccupation. Mais il faut de l’économie.
— Mon ami, dit Marcel, l’économie est une science qui est seulement à la portée des riches, ce qui fait que toi et moi nous en ignorons les premiers éléments. Cependant, en faisant une avance de fonds de six francs, nous achèterons les œuvres de M. Jean-Baptiste Say, qui est un économiste très-distingué, et il nous enseignera peut-être la manière de pratiquer cet art… Tiens, tu as une pipe turque, toi ?
— Oui, dit Rodolphe, je l’ai achetée vingt-cinq francs.
— Comment ! tu mets vingt-cinq francs à une pipe… et tu parles d’économie ?…
— Et ceci en est certainement une, répondit Rodolphe : je cassais tous les jours une pipe de deux sous ; à la fin de l’année, cela constituait une dépense bien plus forte que celle que je viens de faire… C’est donc en réalité une économie.
