de Flandre. Tout à coup, et sans aucuns ménagements, Rodolphe fouilla à pleines mains dans ses poches, et les écus commencèrent un steaple chase fabuleux. C’était le débordement du Pactole, le bacchanal de Jupiter entrant chez Danaé.
Marcel était immobile, muet, l’œil fixe ; l’étonnement amenait à peu près chez lui une métamorphose pareille à celle dont la curiosité rendit jadis la femme de Loth victime ; et comme Rodolphe jetait sur le carreau sa dernière pile de cent francs, l’artiste avait déjà tout un côté du corps salé.
Rodolphe, lui, riait toujours. Et auprès de cette orageuse hilarité, les tonnerres d’un orchestre de M. Saxe eussent semblé des soupirs d’enfant à la mamelle.
Ébloui, strangulé, stupéfié par l’émotion, Marcel pensa qu’il rêvait ; et pour chasser le cauchemar qui l’obsédait, il se mordit le doigt jusqu’au sang, ce qui lui procura une douleur atroce au point de le faire crier.
Il s’aperçut alors qu’il était parfaitement éveillé ; et voyant qu’il foulait l’or à ses pieds, il s’écria, comme dans les tragédies :
— En croirais-je mes yeux !
Puis il ajouta, en prenant la main de Rodolphe dans la sienne :
— Donne-moi l’explication de ce mystère.
— Si je te l’expliquais, ce n’en serait plus un.
— Mais encore ?
— Cet or est le fruit de mes sueurs, dit Rodolphe en ramassant l’argent, qu’il rangea sur une table ; puis se reculant de quelques pas, il considéra avec respect les cinq cents francs rangés en piles, et il pensait en lui-même :
— C’est donc maintenant que je vais réaliser mes rêves ?
— Il ne doit pas y avoir loin de six mille francs, disait Marcel en contemplant les écus qui tremblaient sur la table. J’ai une idée. Je vais charger Rodolphe d’acheter mon Passage de la mer Rouge.
Tout à coup Rodolphe prit une pose théâtrale, et, avec une grande solennité dans le geste et dans la voix, il dit à l’artiste :
— Écoute-moi, Marcel, la fortune que j’ai fait briller à tes regards n’est point le résultat de viles manœuvres, je n’ai
