regard allumait, s’était épris de mademoiselle Musette, et lui avait fait une cour colorée, comme il disait à Rodolphe. Il avait été jusqu’à proposer à la belle fille de lui racheter un mobilier plus beau que l’ancien, avec le produit de la vente de son fameux tableau du Passage de la mer Rouge. Aussi l’artiste voyait-il avec peine arriver le moment où il faudrait se séparer de Musette, qui, tout en se laissant baiser les mains, le cou et divers autres accessoires, se bornait à le repousser doucement toutes les fois qu’il voulait pénétrer dans son cœur avec effraction.
En arrivant à Paris, Rodolphe avait laissé son ami avec la jeune fille, qui pria l’artiste de l’accompagner jusqu’à sa porte.
— Me permettrez-vous de venir vous voir ? demanda Marcel ; je vous ferai votre portrait.
— Mon cher, dit la jolie fille, je ne peux pas vous donner mon adresse, puisque je n’en aurai peut-être plus demain ; mais j’irai vous voir, et je vous raccommoderai votre habit qui a un trou si grand qu’on pourrait déménager au travers sans payer.
— Je vous attendrai comme le Messie, dit Marcel.
— Pas si longtemps, dit Musette en riant.
— Quelle charmante fille ! disait Marcel en s’en allant lentement ; c’est la déesse de la gaieté. Je ferai deux trous à mon habit.
Il n’avait pas fait trente pas qu’il se sentit frapper sur l’épaule : c’était Mademoiselle Musette.
— Mon cher monsieur Marcel, lui dit-elle, êtes-vous chevalier français ?
— Je le suis : Rubens et ma dame, voilà ma devise.
— Eh bien, alors, oyez ma peine et y compatissez, noble sire, reprit Musette, qui était un peu teintée de littérature, bien qu’elle se livrât sur la grammaire à d’horribles Saint-Barthélemy ; mon propriétaire a emporté la clef de mon appartement, et il est onze heures du soir : comprenez-vous ?
— Je comprends, dit Marcel en offrant son bras à Musette. Il la conduisit à son atelier, situé quai aux Fleurs.
Musette tombait de sommeil ; mais elle eut encore assez de force pour dire à Marcel en lui serrant la main :
— Vous vous rappellerez ce que vous m’avez promis.
— Ô Musette ! charmante fille, dit l’artiste d’une voix un
