— Cet animal de Médicis ne veut plus de châteaux en ruine ; il m’a demandé un Bombardement de Tanger.
— Nous sommes perdus de réputation si nous ne donnons pas notre fête, murmura Rodolphe. Qu’est-ce que pensera mon ami le critique influent, si je lui fais mettre une cravate blanche et des gants jaunes pour rien ?
Et tous deux rentrèrent à l’atelier, en proie à de vives inquiétudes.
En ce moment quatre heures sonnaient à la pendule d’un voisin.
— Nous n’avons plus que trois heures devant nous, dit Rodolphe.
— Mais, s’écria Marcel en s’approchant de son ami, es-tu bien sûr, très-sûr, qu’il ne nous reste pas d’argent ici ?… hein ?
— Ni ici ni ailleurs. D’où proviendrait ce reliquat.
— Si nous cherchions sous les meubles… dans les fauteuils ? On prétend que les émigrés cachaient leurs trésors, du temps de Robespierre. Qui sait !… Notre fauteuil a peut-être appartenu à un émigré ; et puis il est si dur, que j’ai souvent eu l’idée qu’il renfermait des métaux… Veux-tu en faire l’autopsie ?
— Ceci est du vaudeville, reprit Rodolphe d’un ton où la sévérité se mêlait à l’indulgence.
Tout à coup Marcel qui avait continué ses fouilles dans tous les coins de l’atelier, poussa un grand cri de triomphe.
— Nous sommes sauvés, s’écria-t-il, j’étais bien sûr qu’il y avait des valeurs ici… Tiens, vois ! et il montrait à Rodolphe une pièce de monnaie grande comme un écu et à moitié rongée par la rouille et le vert-de-gris.
C’était une monnaie carlovingienne de quelque valeur artistique. Sur la légende heureusement conservée, on pouvait lire la date du règne de Charlemagne.
— Ça, ça vaut trente sous, dit Rodolphe en jetant un coup d’œil dédaigneux sur la trouvaille de son ami.
— Trente sous bien employés font beaucoup d’effet, répondit Marcel. Avec douze cents hommes, Bonaparte a fait rendre les armes à dix mille Autrichiens. L’adresse égale le nombre. Je m’en vais changer l’écu de Charlemagne chez le père Médicis. N’y a-t-il pas encore quelque chose à vendre
