Après le second petit verre, il raconta ses infortunes conjugales ; et, comme son épouse s’appelait Hélène, il se compara à Ménélas.
Après le troisième petit verre, il eut un accès de philosophie, et émit des aphorismes comme ceux-ci :
« La vie est un fleuve.
« La fortune ne fait pas le bonheur.
« L’homme est éphémère.
« Ah ! que l’amour est agréable ! »
Et prenant Schaunard pour confident, il lui raconta sa liaison clandestine avec une jeune fille qu’il avait mise dans l’acajou, et qui s’appelait Euphémie. Et il fit un portrait si détaillé de cette jeune personne, aux tendresses naïves, que Schaunard commença à être travaillé par un étrange soupçon, qui devint une certitude lorsque le propriétaire lui montra une lettre qu’il tira de son portefeuille.
— Oh ! ciel ! s’écria Schaunard en apercevant la signature. Cruelle fille ! tu m’enfonces un poignard dans le cœur.
— Qu’a-t-il donc ? s’écrièrent les bohèmes, étonnés de ce langage.
— Voyez, dit Schaunard, cette lettre est de Phémie ; voyez ce pâté qui sert de signature. Et il fit circuler la lettre de son ancienne maîtresse ; elle commençait par ces mots :
— C’est moi qui suis son gros louf-louf, dit le propriétaire en essayant de se lever, sans pouvoir y parvenir.
— Très-bien ! fit Marcel qui l’observait, il a jeté l’ancre.
— Phémie ! cruelle Phémie ! murmurait Schaunard, tu me fais bien de la peine.
— Je lui ai meublé un petit entre-sol, rue Coquenard, no 12, dit le propriétaire. C’est joli, joli… ça m’a coûté bien cher… Mais l’amour sincère n’a pas de prix, et puis j’ai vingt mille francs de rente… Elle me demande de l’argent, continua-t-il en reprenant la lettre. Pauvre chérie !… Je lui donnerai celui-là, ça lui fera plaisir… et il allongea la main vers l’argent préparé par Marcel. Tiens, tiens ! fit-il avec étonnement en tâtonnement sur la table, où donc est-il ?…
L’argent avait disparu.
— Il est impossible qu’un galant homme se prête à d’aussi
