Et, prenant soixante autres francs en écus, il les ajouta aux louis qui étaient sur la table.
— Je vais alors vous donner une quittance du terme à échoir, dit le propriétaire. J’en ai en blanc dans ma poche, ajouta-t-il en tirant son portefeuille. Je vais la remplir et l’antidater. Mais il est charmant, ce locataire, pensa-t-il tout bas en couvant les cent vingt francs des yeux.
— À cette proposition, les trois bohèmes, qui ne comprenaient plus rien à la diplomatie de Marcel, restèrent stupéfaits.
— Mais cette cheminée fume, cela est fort incommode.
— Que ne m’en avez-vous prévenu ? J’aurais fait appeler le fumiste, dit le propriétaire qui ne voulait pas être en reste de procédés. Demain, je ferai venir les ouvriers. Et ayant terminé de remplir la seconde quittance, il la joignit à la première, les poussa toutes les deux devant Marcel, et approcha de nouveau sa main de la pile d’argent. Vous ne sauriez croire combien cette somme arrive à point, dit-il. J’ai des mémoires à payer pour réparations à mon immeuble… et j’étais fort embarrassé.
— Je regrette de vous avoir fait un peu attendre, fit Marcel.
— Oh ! Je n’étais pas en peine… Messieurs… J’ai l’honneur… Et sa main s’allongeait encore…
— Oh ! oh ! permettez, fit Marcel, nous n’avons pas encore fini. Vous savez le proverbe : Quand le vin est tiré…
Et il emplit de nouveau le verre du propriétaire.
— Il faut boire…
— C’est juste, dit celui-ci en se rasseyant par politesse.
Cette fois, à un coup d’œil que leur lança Marcel, les bohèmes comprirent quel était son but.
Cependant le propriétaire commençait à jouer de la prunelle d’une façon extraordinaire. Il se balançait sur sa chaise, tenait des propos grivois, et promettait à Marcel, qui lui demandait des réparations locatives, des embellissements fabuleux.
— En avant la grosse artillerie ! dit l’artiste bas à Rodolphe, en lui indiquant une bouteille de rhum.
Après le premier petit verre, le propriétaire chanta une gaudriole qui fit rougir Schaunard.
