un éditeur de musique qui lui avait promis de lui trouver, parmi ses clients, soit des leçons de piano, soit des accords.
— Parbleu ! dit l’éditeur en le voyant entrer, vous arrivez à propos, on est venu justement aujourd’hui me demander un pianiste. C’est un Anglais ; je crois qu’on vous payera bien… Êtes-vous réellement fort ?
Schaunard pensa qu’une contenance modeste pourrait lui nuire dans l’esprit de son éditeur. Un musicien, et surtout un pianiste, modeste, c’est en effet chose rare. Aussi Schaunard répondit-il avec beaucoup d’aplomb :
— Je suis de première force ; si j’avais seulement un poumon attaqué, de grands cheveux et un habit noir, je serais actuellement célèbre comme le soleil, et, au lieu de me demander huit cents francs pour faire graver ma partition de la Mort de la jeune fille, vous viendriez m’en offrir trois mille, à genoux, et dans un plat d’argent.
— Il est de fait, poursuivit l’artiste, que mes dix doigts ayant dix ans de travaux forcés sur les cinq octaves, je manipule assez agréablement l’ivoire et les dièses.
Le personnage auquel on adressait Schaunard était un Anglais nommé M. Birn’n. Le musicien fut d’abord reçu par un laquais bleu, qui le présenta à un laquais vert, qui le repassa à un laquais noir, lequel l’avait introduit dans un salon où il s’était trouvé en face d’un insulaire accroupi dans une attitude spleenatique qui le faisait ressembler à Hamlet, méditant sur le peu que nous sommes. Schaunard se disposait à expliquer le motif de sa présence, lorsque des cris perçants se firent entendre et lui coupèrent la parole. Ce bruit affreux qui déchiraient les oreilles était poussé par un perroquet exposé sur un perchoir au balcon de l’étage inférieur.
— Ô le bête, le bête ! le bête ! murmura l’Anglais en faisant un bond dans son fauteuil, il fera mourir moi.
Et au même instant le volatile se mit à débiter son répertoire, beaucoup plus étendu que celui des jacquots ordinaires ; et Schaunard resta confondu lorsqu’il entendit l’animal, excité par une voix féminine, commencer à déclamer les premiers vers du récit de Théramène avec les intonations du Conservatoire.
Ce perroquet était le favori d’une actrice en vogue dans son boudoir. C’était une de ces femmes qui, on ne sait ni
