ce gueux-là. Brigand, ne vois-tu pas qu’il cause d’écus ? Il n’y a donc rien de sacré pour toi, athée ?
Colline monta sur un meuble, et prit la pose d’Harpocrate, dieu du silence.
— Continuez, Médicis, dit Marcel en montrant son tableau. Je veux vous laisser l’honneur de fixer vous-même le prix de cette œuvre qui n’en a pas.
Le juif posa sur la table 50 écus en bel argent neuf.
— Après ? dit Marcel, c’est l’avant-garde.
— Monsieur Marcel, dit Médicis, vous savez bien que mon premier mot est toujours mon dernier. Je n’ajouterai rien ; réfléchissez : 50 écus, cela fait 150 francs. C’est une somme, ça !
— Une faible somme, reprit l’artiste ; rien que dans la robe de mon Pharaon, il y a pour 50 écus de cobalt. Payez-moi au moins la façon, égalisez les piles, arrondissez le chiffre, et je vous appellerai Léon X, Léon X bis.
— Voici mon dernier mot, reprit Médicis : je n’ajoute pas un sou de plus ; mais j’offre à dîner à tout le monde, vins variés à discrétion, et au dessert je paye en or.
— Personne ne dit mot ? hurla Colline en frappant trois coups de poing sur la table. Adjugé.
— Allons, dit Marcel, convenu.
— Je ferai prendre le tableau demain, fit le juif. Partons, Messieurs, le couvert est mis.
Les quatre amis descendirent l’escalier en chantant le chœur des Huguenots : À table, à table !
Médicis traita les bohèmes d’une façon tout à fait magnifique. Il leur offrit une foule de choses qui jusque-là étaient restées pour eux complétement inédites. Ce fut à compter de ce dîner que le homard cessa d’être un mythe pour Schaunard, et il contracta dès lors pour cet amphibie une passion qui devait aller jusqu’au délire.
Les quatre amis sortirent de ce splendide festin ivres comme un jour de vendange. Cette ivresse faillit même avoir des suites déplorables pour Marcel qui, en passant devant la boutique de son tailleur, à deux heures du matin, voulait absolument éveiller son créancier pour lui donner en à-compte les 150 francs qu’il venait de recevoir. Une lueur de raison qui veillait encore dans l’esprit de Colline retint l’artiste au bord de ce précipice.
