Colline alla prendre un fauteuil qui avait l’élasticité du bronze, et l’avança près du juif en lui disant avec une voix hospitalière :
— Supposez un instant que vous êtes Cinna, et prenez ce siége.
Médicis se laissa tomber dans le fauteuil, et allait se plaindre de sa dureté, lorsqu’il se ressouvint que lui-même l’avait jadis changé avec Colline contre une profession de foi vendue à un député qui n’avait pas la corde de l’improvisation. En s’asseyant, les poches du juif résonnèrent d’un bruit argentin, et cette mélodieuse symphonie jeta les quatre bohèmes dans une rêverie pleine de douceurs.
— Voyons la chanson maintenant, dit Rodolphe tout bas à Marcel, l’accompagnement paraît joli.
— Monsieur Marcel, fit Médicis, je viens simplement faire votre fortune. C’est-à-dire que je viens vous offrir une occasion superbe d’entrer dans le monde artistique. L’art, voyez-vous bien, monsieur Marcel, est un chemin aride dont la gloire est l’oasis.
— Père Médicis, dit Marcel sur les charbons de l’impatience, au nom de 50 pour cent, votre patron vénéré, soyez bref.
— Oui, dit Colline, bref ainsi que le roi Pépin, qui était un sire concis comme vous : car vous devez l’être, circoncis, fils de Jacob !
— Ouh ! ouh ! ouh ! firent les bohèmes en regardant si le plancher ne s’entr’ouvrait pas pour engloutir le philosophe.
Mais Colline ne fut pas encore englouti cette fois.
— Voici l’affaire, reprit Médicis. Un riche amateur qui monte une galerie destinée à faire le tour de l’Europe m’a chargé de lui procurer une série d’œuvres remarquables. Je viens vous offrir vos entrées dans ce musée. En un mot, je viens pour vous acheter votre Passage de la mer Rouge.
— Comptant ? fit Marcel.
— Comptant, répondit le juif en faisant jouer l’orchestre de ses goussets.
— L’es-tu content ? dit Colline.
— Décidément, fit Rodolphe furieux, il faudra se procurer une poire d’angoisse pour fermer le soupirail à sottises de
