de quatre-vingts francs, je ne l’entends pas faire grand bruit, et j’ai bien peur de l’avoir oublié dans un des tiroirs de Marcel.
La disparition des trois ménages bohèmes occasionna une fête dans la maison qu’ils avaient habitée. En signe de réjouissance, le propriétaire donna un grand dîner, et les locataires illuminèrent leurs fenêtres.
Rodolphe et Marcel avaient été se loger ensemble ; ils avaient pris chacun une idole dont ils ne savaient pas bien le nom au juste. Quelquefois il leur arrivait, l’un de parler de Musette, l’autre de Mimi ; alors ils en avaient pour la soirée. Ils se rappelaient leur ancienne vie et les chansons de Musette, et les chansons de Mimi, et les nuits blanches, et les paresseuses matinées, et les dîners faits en rêve. Une à une, ils faisaient résonner dans ces duos de souvenirs toutes ces heures envolées ; et ils finissaient ordinairement par se dire : qu’après tout, ils étaient encore heureux de se trouver ensemble, les pieds sur les chenets, tisonnant la bûche de décembre, fumant leur pipe, et de savoir l’un l’autre, comme un prétexte à causerie, pour se raconter tout haut à eux-mêmes ce qu’ils se disaient tout bas lorsqu’ils étaient seuls : qu’ils avaient beaucoup aimé ces créatures disparues en emportant un lambeau de leur jeunesse, et que peut-être ils les aimaient encore.
Un soir, en traversant le boulevard, Marcel aperçut à quelques pas de lui une jeune dame qui, en descendant de voiture, laissait voir un bout de bas blanc d’une correction toute particulière ; le cocher lui-même dévorait des yeux ce charmant pourboire.
— Parbleu, fit Marcel, voilà une jolie jambe ; j’ai bien envie de lui offrir mon bras ; voyons un peu… de quelle façon l’aborderai-je ? Voilà mon affaire… c’est assez neuf.
— Pardon, madame, dit-il en s’approchant de l’inconnue dont il ne put tout d’abord voir le visage, vous n’auriez pas par hasard trouvé mon mouchoir ?
— Si, monsieur, répondit la jeune femme ; le voici. Et elle mit dans la main de Marcel un mouchoir qu’elle tenait à la main.
L’artiste roula dans un précipice d’étonnement.
Mais tout à coup un éclat de rire qu’il reçut en plein
