sir se réveillèrent dans les veines de Rodolphe. Un chaud brouillard lui monta au cerveau. Il regarda Séraphine autrement que pour l’amour de l’esthétique, et il prit dans ses mains celles de la belle fille. C’étaient des mains sublimes et qu’on eût dites sculptées par les plus purs ciseaux de la statuaire grecque. Rodolphe sentit ces admirables mains trembler dans les siennes ; et, de moins en moins critique d’art, il attira près de lui Séraphine, dont le visage se colorait déjà de cette rougeur qui est l’aurore de la volupté.
— Cette créature est un véritable instrument de plaisir un vrai stradivarius d’amour, et dont je jouerais volontiers un air, pensa Rodolphe, en entendant d’une manière très-distincte le cœur de la belle battre une charge précipitée.
En ce moment un coup de sonnette violent retentit à la porte de l’appartement.
— Lucile, Lucile, cria Séraphine à la femme de chambre, n’ouvrez pas ; dites que je ne suis pas rentrée.
À ce nom de Lucile, deux fois prononcé, Rodolphe se leva.
— Je ne veux vous gêner en aucune façon, Madame, dit-il. D’ailleurs, il faut que je me retire, il est tard et je demeure très-loin. Bonsoir.
— Comment ! Vous partez ? s’écria Séraphine en redoublant les éclairs de son regard. Pourquoi, pourquoi partez-vous ? Je suis libre, vous pouvez rester.
— Impossible, répondit Rodolphe. J’attends ce soir un de mes parents qui arrive de la terre de Feu, et il me déshériterait s’il ne me trouvait pas chez moi pour lui faire accueil. Bonsoir, Madame !
Et il sortit avec précipitation. La servante alla l’éclairer, Rodolphe leva par mégarde les yeux sur elle. C’était une jeune femme frêle, à la démarche lente ; son visage très-pâle faisait une charmante antithèse avec sa chevelure noire ondée naturellement, et ses yeux bleus semblaient deux étoiles malades.
— Ô fantôme ! s’écria Rodolphe en se reculant devant celle qui portait le nom et le visage de sa maîtresse. Arrière ! que me veux-tu ? Et il descendit l’escalier à la hâte.
— Mais, Madame, dit la camériste en rentrant chez sa maîtresse, il est fou, ce jeune homme !
— Dis donc qu’il est bête, répondit Séraphine exaspérée.
