Le soir, quand il revint dans le cénacle, le poëte fut interrogé par ses amis à propos de Barbemuche.
— Es-tu content de lui ? T’a-t-il bien traité ? demandèrent Marcel et Schaunard.
— Oui, mais ça m’a coûté cher, dit Rodolphe.
— Comment ? Est-ce que Carolus t’aurait fait payer ? demanda Schaunard avec une indignation croissante.
— Il m’a lu un roman dans l’intérieur duquel on se nomme don Lopez et don Alvar, et où les jeunes premiers appellent leur maîtresse Ange ou Démon.
— Quelle horreur ! dirent tous les bohèmes en chœur.
— Mais autrement, fit Colline, littérature à part, quel est ton avis sur Carolus ?
— C’est un bon jeune homme. Au reste, vous pourrez faire personnellement vos observations : Carolus compte nous traiter tous les uns après les autres. Schaunard est invité à déjeuner pour demain. Seulement, ajouta Rodolphe, quand vous irez chez Barbemuche, méfiez-vous de l’armoire aux manuscrits, c’est un meuble dangereux.
Schaunard fut exact au rendez-vous, et se livra à une enquête de commissaire-priseur et d’huissier opérant une saisie. Aussi revint-il le soir l’esprit rempli de notes ; il avait étudié Carolus sous le point de vue des choses mobilières.
— Eh bien lui demanda-t-on, quel est ton avis ?
— Mais, reprit Schaunard, ce Barbemuche est pétri de bonnes qualités ; il sait les noms de tous les vins, et m’a fait manger des choses délicates, comme on n’en fait pas chez ma tante le jour de sa fête. Il me paraît lié assez intimement avec des tailleurs de la rue Vivienne et des bottiers des Panoramas. J’ai remarqué, en outre, qu’il était à peu près de notre taille à tous, ce qui fait qu’au besoin nous pourrions lui prêter nos habits. Ses mœurs sont moins sévères que Colline voulait bien le dire ; il s’est laissé mener partout où j’ai voulu le conduire, et m’a payé un déjeuner en deux actes, dont le second s’est passé dans un cabaret de la halle, où je suis connu pour y avoir fait des orgies diverses dans le carnaval. Carolus est entré là-dedans comme un homme naturel. Voilà ! Marcel est invité pour demain.
Carolus savait que Marcel était, parmi les bohèmes, celui
