ritier présomptueux au moment le plus reluisant de son rêve doré.
Rodolphe se dressa sur son lit, les yeux et l’esprit encore ensommeillés, et il regarda autour de lui.
Il aperçut alors vaguement, debout au milieu de sa chambre, un homme qui venait d’entrer, et quel homme ?
Cet étranger matinal avait un chapeau à trois cornes, sur le dos une sacoche, et à la main un grand portefeuille ; il était vêtu d’un habit à la française, couleur gris de lin, et paraissait fort essoufflé d’avoir gravi les cinq étages. Ses manières étaient très-affables, et sa démarche sonore comme pourrait être celle d’un comptoir de changeur qui entrerait en locomotion.
Rodolphe fut un instant effrayé, et, vu le chapeau à trois cornes et l’habit, il pensa voir un sergent de ville.
Mais la vue de la sacoche passablement garnie le fit revenir de son erreur.
— Ah ! j’y suis, pensa-t-il, c’est un à-compte sur mon héritage, cet homme vient des îles… Mais alors pourquoi n’est-il pas nègre ? Et faisant un signe à l’homme, il lui dit en désignant la sacoche :
— Je sais ce que c’est. Mettez ça là. Merci.
L’homme était un garçon de la Banque de France. À l’invitation de Rodolphe, il répondit en mettant sous les yeux de celui-ci un petit papier hiéroglyphé de signes et de chiffres multicolores.
— Vous voulez un reçu ? dit Rodolphe. C’est juste. Passez-moi la plume et l’encre. Là, sur la table.
— Non, je viens recevoir, répondit le garçon de recette, un effet de cent cinquante francs. C’est aujourd’hui le 15 avril.
— Ah ! reprit Rodolphe en examinant le billet… Ordre Birmann. C’est mon tailleur… Hélas ! ajouta-t-il avec mélancolie en portant alternativement les yeux sur une redingote jetée sur son lit et sur le billet, les causes s’en vont, mais les effets reviennent. Comment ! c’est aujourd’hui le 15 avril ? C’est extraordinaire ! Je n’ai pas encore mangé de fraises !
Et le garçon de recette, ennuyé de ses lenteurs, sortit en disant à Rodolphe :
— Vous avez jusqu’à quatre heures pour payer.
