en vers qu’elle voulait faire mettre sur la tombe de son mari, la veuve convint de donner dix francs à Rodolphe, si elle était contente ; seulement, elle voulait avoir les vers très-vite. Le poëte promit de les lui envoyer le lendemain même par son ami.
— Ô bonne fée Artémise, s’écria Rodolphe quand la veuve fut partie, je te promets que tu seras contente ; je te ferai bonne mesure de lyrisme funèbre, et l’orthographe sera mieux mise qu’une duchesse. Ô bonne vieille, puisse, pour te récompenser, le ciel te faire vivre cent sept ans, comme la bonne eau-de-vie !
— Je m’y oppose, s’écria Marcel.
— C’est vrai, dit Rodolphe, j’oubliais que tu as encore sa main à peindre après sa mort, et qu’une pareille longévité te ferait perdre de l’argent. Et il leva les mains en disant : Ciel n’exaucez pas ma prière ! Ah ! J’ai une fière chance d’être venu ici, ajouta-t-il.
— Au fait, qu’est-ce que tu me voulais ? dit Marcel.
— J’y resonge, et maintenant surtout que je suis forcé de passer la nuit pour faire cette poésie, je ne puis me dispenser de ce que je venais de demander : 1o à dîner ; 2o du tabac, de la chandelle ; et 3o ton costume d’ours blanc.
— Est-ce que tu vas au bal masqué ? C’est ce soir le premier, en effet.
— Non ; mais tel que tu me vois, je suis aussi gelé que la grande armée pendant la retraite de Russie. Certainement mon paletot de lasting vert et mon pantalon en mérinos écossais sont très-jolis ; mais c’est trop printanier, et bon pour habiter sous l’équateur ; lorsqu’on demeure sous le pôle, comme moi, un costume d’ours blanc est plus convenable, je dirai même plus, il est exigible.
— Prends le martin, dit Marcel ; c’est une idée ; il est chaud comme braise, et tu seras là-dedans comme un pain dans un four.
Rodolphe habitait déjà la peau de l’animal fourré.
— Maintenant, dit-il le thermomètre va être furieusement vexé.
— Est-ce que tu vas sortir comme ça ? dit Marcel à son ami, après qu’ils eurent achevé un dîner vague, servi dans de la vaisselle timbrée à cinq centimes.
