— Merci, mon garçon, dit l’oncle, mais tu as besoin de ton avoir… Ah ! pendant que tu es ici, tu devrais bien, toi qui as une si belle main, me copier des factures que je veux envoyer toucher.
— Voilà cinq francs qui me coûteront cher, dit Rodolphe en se mettant à la besogne qu’il abrégea.
— Mon cher oncle, dit-il à Monetti, je sais combien vous aimez la musique, et je vous apporte des billets de concert.
— Tu es bien aimable, mon garçon. Veux-tu dîner avec moi ?…
— Merci, mon oncle, je suis attendu à dîner Faubourg Saint-Germain ; je suis même contrarié, parce que je n’ai pas le temps d’aller chez moi prendre de l’argent pour acheter des gants.
— Tu n’as pas de gants ? veux-tu que je te prête les miens ? dit l’oncle.
— Merci, nous n’avons pas la même main ; seulement vous m’obligeriez de me prêter…
— Vingt-neuf sous pour en acheter ? Certainement, mon garçon, les voilà. Quand on va dans le monde, il faut y aller bien mis. Mieux vaut faire envie que pitié, disait ta tante. Allons, je vois que tu te lances, tant mieux… Je t’aurais bien donné plus, reprit-il, mais c’est tout ce que j’ai dans mon comptoir ; il faudrait que je monte en haut, et je ne peux pas laisser la boutique seule : à chaque instant il vient des acheteurs.
— Vous disiez que le commerce n’allait pas ?
L’oncle Monetti fit semblant de ne pas entendre, et dit à son neveu, qui empochait les vingt-neuf sous :
— Ne te presse pas pour me les rendre.
— Quel cancre ! fit Rodolphe en se sauvant. Ah çà ! fit-il, il manque encore trente et un sous. Où les trouver ? Mais j’y songe, allons au carrefour de la Providence.
Rodolphe appelait ainsi le point le plus central de Paris, c’est-à-dire le Palais-Royal. Un endroit où il est presque impossible de rester dix minutes sans rencontrer dix personnes de connaissance, des créanciers surtout. Rodolphe alla donc se mettre en faction au perron du Palais-Royal. Cette fois, la Providence fut longue à venir. Enfin, Rodolphe put l’apercevoir. Elle avait un chapeau blanc, un paletot
