— Il est cause que je ne pourrai pas avoir achevé mon Passage de la mer Rouge pour le salon. Il a refusé de poser pour Pharaon.
— Grâce à lui, je n’ai point pu achever le travail qu’on m’avait demandé. Il n’a pas voulu aller à la Bibliothèque chercher les notes dont j’avais besoin.
— Il nous ruine.
— Décidément, nous ne pouvons pas le garder.
— Renvoyons-le… Mais alors il faudra le payer.
— Nous le payerons, mais qu’il parte ! donne-moi de l’argent, que je fasse son compte.
— Comment, de l’argent ! mais ce n’est pas moi qui tiens la caisse, c’est toi.
— Du tout, c’est toi. Tu t’es chargé de l’intendance générale, dit Rodolphe.
— Mais je t’assure que je n’ai pas d’argent ! exclama Marcel.
— Est-ce qu’il n’y en aurait déjà plus ? C’est impossible ! on ne peut pas dépenser 500 fr. en huit jours, surtout quand on vit, comme nous l’avons fait, avec l’économie la plus absolue, et qu’on se borne au strict nécessaire. (C’est au strict superflu qu’il aurait dû dire.) Il faut vérifier les comptes, reprit Rodolphe ; nous retrouverons l’erreur.
— Oui, dit Marcel ; mais nous ne retrouverons pas l’argent. C’est égal, consultons les livres de dépense.
Voici le spécimen de cette comptabilité, qui avait été commencée sous les auspices de la sainte Économie :
— De 19 mars. En recette, 500 fr. En dépense : une pipe turque, 25 fr. ; dîner, 15 fr. ; dépenses diverses, 40 fr.
— Qu’est-ce que c’est que ces dépenses-là ? dit Rodolphe à Marcel qui lisait.
— Tu sais bien, répondit celui-ci, c’est le soir où nous ne sommes rentrés chez nous que le matin. Du reste, cela nous a économisé du bois et de la bougie.
— Après ? Continue.
— Du 20 mars. Déjeuner, 1 fr. 50 c. ; tabac, 20 c. ; dîner, 2 fr. ; un lorgnon, 2 fr. 50 c. Oh ! dit Marcel, c’est pour ton compte le lorgnon ! Qu’avais-tu besoin d’un lorgnon ? tu y vois parfaitement…
— Tu sais bien que j’avais à faire un compte rendu du sa-
