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BES ( ’ l’armée d’Italie, et colonel du même corps en.Égypte ; général de brigade ; général de division ; maréchal d’Empire en 1804 ; duc d’Istrie en 1808 ; ambassadeur près la cour de Wurtemberg. Mort sur le champ de bataille, à l’attaque du défilé de Rippach en Saxe, le Ie’ mai 1813, veille de la bataille de Lutzen.

Bessières resta constamment attaché à la garde impériale, c’est-à-dire qu’il assista à toutes nos grandes journées. Sa bravoure personnelle était extraordinaire. Il était bon, généreux, d’une loyauté, d’une droiture antique ; adoré de la garde au milieu de laquelle il passait sa vie. A Wagram, un boulet le renverse de son cheval sans le blesser ; Ce fut un cri dé douleur sur toute la ligne. Napoléon accourt au galop et lui dit : « Bessières, voilà un beau boulet ! il a fait pleurer ma garde. » (Napoléon à Saint-Hélène.)

Le maréchal Bessières avait une réputation de bravoure méritée ; il serait impossible de citer tous ses beaux faits d’armes. Il fut remarquable surtout à Roveredo, aux batailles de la Favorite et de Rivoli, à Saint-Jean-d’Acre où il fit des prodiges, à ■Aboukir, à Marengo où il détermina par une dernière charge la retraite de l’ennemi, pendant toute la campagne d’Austeflitz, à Iéna, aux batailles de Friedland et d’Eylau dont il décida le succès. En Espagne, en 1808, Bessières mit le comble à sa gloire par sa victoire de Médina del Rio Secco. Napoléon, en en recevant la nouvelle, s’écria : C’est une seconde bataille de Villa Viciosa (en 1710) ; Bessières a mis mon frère Joseph sur le trône d’Espagne. — Le maréchal duc d’Istrie continua sa glorieuse carrière à Essling et surtout à Wagram, et au moment où il fut tué, en 1813, il commandait en chef toute la cavalerie de l’armée.

BESSIÈRES (BERTRAND, baron)

né le 6 janvier 1773, à Preissac (Lot), frère du maréchal duc d’Istrie. Soldat au 17° régiment de cavalerie, le 15 août 1791, le jeune Bessières obtint tous ses grades à la pointe de son sabre. Le 15 brumaire, an II, il était sous-lieutenant, et il passa en cette qualité dans le 22° régiment des chasseurs à cheval. Il fit avec ce corps les campagnes de 1792, 1793 et de l’an n aux armées du centre et du Nord, sous les ordres des généraux Lafayette et Dumouriez.

Nommé lieutenant le 19 messidor aiv, m, Bessières qui avait fait la guerre en Italie pendant les années iv et v, fut incorporé par le général Bonaparte dans la compagnie des guides, le 15 prairial an v, avec le grade de capitaine.

Bessières fut nommé chef d’escadron sur le champ de bataille d’Aboukir, et Colonel du 11e régiment de chasseurs à cheval, le 21 nivôse an vm. .. Rentré en France avec le général Me-nou, il fit les campagnes de l’armée des côtes de l’Océan des ansxu et xm, et fut employé aux camps de Boulogne et de Saint-Omer.

Membre de la Légion d’honneur le 19 frimaire an XII et officier de cet ordre le 25 prairial suivant, l’Empereur le nomma peu de temps après électeur du département du Lot. Il fit avec la grande armée les campagnes de l’an xiv et de 1806.

Le 3 nivôse an xiv, l’Empereur lui remit le brevet de général de brigade pour sa belle conduite à Austerlitz où il avait ’été blessé.

Envoyé à l’armée d’Italie en 1806, il y commanda une brigade de chasseurs à cheval jusqu’en 1808, époque à laquelle il fut employé au corps d’observation des Pyrénées-Orientales, devenu armée de Catalogne ou 7e division de l’armée d’Espagne. Il commanda une brigade de dragons, du 7 décembre 1810 au 4 juin 1811, et fut mis, à cette même date, à