L’expérience nous montre qu’il faut une force plus considérable pour mettre un corps en mouvement que pour continuer son mouvement.
Cela s’explique, car dans le premier cas, il faut vaincre l’inertie et le frottement ; tandis que dans le second cas, on n’a plus à vaincre que le frottement seul.
Fig. 1.
Si on interpose entre l’effort F à faire pour soulever un poids P, un dynamomètre (fig. 1), on remarquera que, lors du déploiement de l’effort, les deux branches du dynamomètre se rapprocheront considérablement.
Le dynamomètre indiquera en ce moment l’effort qu’il a fallu faire pour vaincre l’inertie et l’action d’une cause que nous allons étudier, qui s’appelle la pesanteur, après il n’indiquera plus que l’action de la pesanteur.
Un cheval, pour mettre un camion en mouvement, pour démarrer, doit déployer un effort plus considérable que celui qu’il effectue ensuite, pour continuer le mouvement du camion.
Force. — D’après le principe de l’inertie, nous le répétons, aucun corps ne peut se mettre en mouvement ou changer son état de mouvement sans l’action d’une cause extérieure.
Cette cause extérieure est ce que l’on appelle d’une manière générale : une force.
Une force est donc une cause quelconque qui modifie, ou tend à modifier, l’état de repos ou de mouvement d’un corps.
Les forces reçoivent diverses dénominations usuelles, selon les circonstances particulières ou elles se produisent, ou selon qu’elles exercent diversement leurs effets (frottements, résistance des milieux, actions calorifiques, traction, pression, tension, effort, puissance, attraction, répulsion, etc.).
Pesanteur. — La pesanteur est la force qui fait tomber les corps quand ils sont abandonnés librement à eux-mêmes. Cette force agit sur tous les corps, car ils tombent tous dès qu’aucune cause ne s’oppose plus à leur chute.
La direction de la pesanteur est la ligne suivant laquelle les corps tombent quand ils sont libres : on lui donne le nom de verticale.
La pesanteur est un cas particulier de l’attraction universelle, dont Newton a énoncé la loi comme suit : Tous les corps s’attirent en raison directe de leurs masses et en raison inverse du carré de leurs distances.
Il ne faut pas confondre les expressions : pesanteur et poids. La pesanteur est la force qui fait tomber tous les corps vers la terre ; le poids d’un corps est la pression qu’il exerce sur un autre corps qui le soutient, par l’action que la pesanteur exerce sur lui. La pesanteur est donc la cause ; et le poids, l’effet.
