illustrera mon propos. Ernest Crosby a fait un mariage, je suppose heureux, avec une femme à l’esprit et aux sentiments conservateurs. À l’âge de 38 ans, alors qu’il officiait comme juge à la cour internationale du Caire, il est devenu pacifiste [1]. Mais sa conception de l’honneur l’a obligé à continuer à assurer des fonctions sociales qu’il méprisait ! Pour citer l’un de ses amis, Leonard Abbot, «il vivait comme un prisonnier dans son palais, servi par des domestiques et des laquais. Et à la fin il est devenu l’esclave de ses biens». Si Crosby n’avait pas été attaché par les liens du mariage et des relations familiales à quelqu’un ayant des conceptions de la vie et de l’honneur très différentes des siennes, le bilan de sa vie n’aurait-il pas été plus positif ? Comme son maître à penser Tolstoï, sa vie contredisait ses œuvres parce qu’il était marié avec une femme qui ne s’était pas développée parallèlement à lui.
Le second exemple est celui de Hugh O. Pentecost. À partir de 1887, quelles que soient ses tendances spéciales, Pentecost sympathisa avec la lutte du mouvement ouvrier, s’opposant à l’oppression et à toutes les formes de persécution. Cependant, sous l’influence de ses relations familiales, et parce qu’il sentait qu’il devait atteindre un plus grand confort matériel et un meilleur standing social que ce que pouvait lui apporter sa position de conférencier radical, il consentit, à partir d’un certain moment, à devenir la marionnette de ceux qu’il avait si sévèrement condamnés, en acceptant le poste de procureur. Pire encore : il prétendit avoir été trompé comme un enfant lorsqu’il avait commis la plus belle action de sa vie en protestant contre l’exécution des anarchistes de Chicago en 1886. Que l’influence familiale ait pesé sur lui, je l’ai appris de sa propre bouche ; Pentecost n’a fait que répéter, à une plus petite échelle, la trahison de Benedict Arnold [2] qui, pour l’amour de sa femme aux idées conservatrices laissa tout le poids de l’infamie peser sur lui. Je sais qu’il s’est sans doute servi de cette excuse, qu’il s’est réfugié derrière le vieil argument de la tentation d’Ève, mais ce facteur a certainement joué un rôle. J’ai évoqué ces deux cas parce qu’il s’agit d’hommes publics ; mais chacun de nous connaît de tels exemples chez des personnes beaucoup moins célèbres, et c’est fréquemment la femme dont les aspirations personnelles et intellectuelles sont avilies par les liens du mariage.
Et ceci n’est qu’une facette du problème. En effet, que penser de l’individu conservateur
- ↑ Après avoir donné sa démission de son poste de juge, Ernest Crosby écrivit de nombreux articles et livres contre la guerre et contre l’impérialisme américain.
- ↑ Benedict Arnold (1741-1801) : général qui servit la cause de la Révolution américaine, puis fit allégeance aux Britanniques après s’être marié à une fervente loyaliste. Il est considéré comme le type même du traître, puisqu’il fut non seulement vénal (il exigea beaucoup d’argent pour ses renseignements) mais lâche (il fit pendre un espion à sa place).
