Ce sont eux qui souvent se montrent les plus acharnés dans la lutte et les plus dignes dans la responsabilité,
La Marmite, pour rien au monde, n’eut dénoncé ses anciens complices.
Même devant Lydia et ses protecteurs, il s’était fait un point d’honneur de ne nommer personne, sauf la Mécharde.
Devant un tribunal il eut gardé la même réserve.
Jean-Baptiste Flack eut un élan de confiance.
Ce gamin, surgissant ainsi pour le sauver lui et ses amis, ne lui apparut plus sous le même jour fâcheux.
Comme tous ceux qui sentent l’espérance leur échapper, il devenait crédule.
— Entends un peu ce que j’ai à te proposer, fit-il à La Marmite.
Celui-ci écouta d’un air étonné.
Le domestique du Docteur-Noir continua :
— Tu parais nous être dévoué. C’est très bien. À ton âge les idées généreuses ne sont pas rares. Mais il s’agit de persévérer dans cette voie. Veux-tu rester ici, comme gardien de la maison ? tu verras que l’on peut gagner davantage à suivre le bon chemin que le mauvais.
La Marmite fit une grimace significative.
— L’argent, je m’en fiche. C’est une toquade qui me pousse vers vous. J’accepte votre offre carrément. Et puis, y a pas d’erreur, je ne suis pas un traître.
Le gamin tint parole.
Le jour même et le lendemain il éventa de nouveaux pièges, organisés à n’en point douter par Sacrais et la Sauvage.
Sur ces entrefaites, Lydia tomba malade.
Les terreurs épouvantables et les souffrances sans pareilles qu’elle avait éprouvées devaient avoir leur contre-coup.
Une fièvre intense se déclara.
La petite martyre repassa dans son délire toutes les tortures qu’elle avait subies.
Ce fut un nouveau sujet de douleur pour tous les habitants de la villa.
Ils connaissaient à fond l’histoire de la malheureuse jeune fille et ils s’intéressaient vivement à son sort.
Georges surtout fut frappé au cœur.
L’état de Lydia était d’une gravité extrême.
Le médecin appelé dès le début diagnostiqua une affection cérébrale.
Toute espérance cependant n’était point perdue.
Mais le rétablissement serait long et nécessiterait les plus grands soins.
Georges Bartier se fit garde-malade.
