Il lui tendit lordre d’extraction.
La femme de chambre ouvrit des yeux étonnés.
— Comment avez-vous cela ? demanda-t-elle.
— Peu importe. Croyez-vous que cette pièce soit régulière ? N’y voyez-vous rien de louche ? Pas de rature ? Pas de surcharge ?
Madeleine regarda le papier dans tous les sens. Elle le plaça en pleine lumière.
— C’est extraordinaire, fit-elle au comble de la surprise. Où avez-vous pris cette feuille ?
Jean-Baptiste Flack posa mystérieusement le doigt sur ses lèvres, puis s’en alla enchanté.
Il jeta un dernier coup d’œil sur l’ordre d’extraction et il le remit soigneusement dans sa poche.
— Cette fois, c’est le grand jour ! dit-il en se frottant les mains.
Ce jour-là, le brave Flack devait sauver son maître.
Voici ce qu’il allait faire :
Tout d’abord, il se rendrait à la prison de Mazas, où il demanderait à voir M. Cuplat.
Selon toutes les probabilités, le directeur lui ferait bon accueil.
Il connaissait Flack comme brigadier de la sûreté et il ne serait pas étonné de le voir arriver avec un ordre d’extraction.
L’important était de savoir si le fonctionnaire se souvenait encore d’avoir perdu la pièce qui devait servir au domestique du Docteur-Noir.
Sans doute cela ne comportait rien de grave, et il ne devait plus se souvenir de ce détail.
D’ailleurs, Flack avait prudemment laissé s’écouler un certain temps depuis le déjeuner de la rue de Rennes.
Il pouvait donc manœuvrer sans crainte et arriver à ses fins.
Vers onze heures du matin il se trouvait devant la maison d’arrêt cellulaire.
Il s’arrêta une minute devant la vaste prison.
Un frisson le secoua.
Mazas, lourd et sombre, semblait un monstre accroupi, gavé du sommeil et de victimes.
Dans ce ventre de pierre, douze cents hommes !
Que de sanglots, que de plaintes, que d’appels désespérés s’étaient perdus dans le silence de ce grand tombeau !
Et de la rue, aucun bruit ne montait.
L’ami du Docteur-Noir, le cœur serré, les yeux gonflés de larmes, longea les murs de ce palais de la douleur.
