— Rien, monsieur le juge, déclara le garde. Rien du tout !
M. Barbinette se trémoussa sur son fauteuil d’un air irrité.
— Circonstance aggravante, murmura-t-il.
Et il se mit à compulser ses dossiers.
— Vous avez fait de la propagande socialiste, finit-il par dire.
Le Docteur-Noir souriait toujours.
Le greffier prêtait l’oreille,
M. Barbinette continua.
— On a saisi des matières explosibles chez vous ?
Lucien Bartier haussa les épaules.
— Ne vous moquez pas de la justice, glapit le juge d’instruction. Vous aggravez votre affaire. Je vous l’ai déjà dit : Circonstance aggravante… très aggravante même…
En ce moment le greffier intervint et dit à voix basse :
— Monsieur le juge… vous faites erreur sans doute. Je crois qu’au lieu du dossier de Lucien Bartier, vous avez celui d’un révolutionnaire…
M. Barbinette fut piqué au vif.
— Parbleu, je le vois bien ; mais cet individu a mêlé tous mes papiers en lançant le municipal sur mon bureau.
Et, pour se venger de sa déconvenue, il s’adressa au garde :
— Il faut que vous soyez bien bête, déclara-t-il.
Le pauvre soldat, qui sommeillait doucement sur sa chaise, se réveilla et regarda d’un air hébété le juge d’instruction.
Celui-ci froissait ses papiers avec rage et répétait son air favori :
— Circonstance aggravante… très aggravante !
Enfin, il découvrit le dossier du Docteur-Noir…
— Lors des précédentes instructions, vous avez refusé de répondre, prétendant que, lors du procès en cour d’assises vous feriez éclater votre innocence au grand jour. M’entendez-vous ?
Le Docteur-Noir garda le silence le plus parfait.
M. Barbinette, de plus en plus fiévreux, continua sa tirade :
— Taisez-vous ! s’écria-t-il. Je vous dis de vous, taire ! Vos crimes sont évidents. Vous êtes un assassin par tempérament. Vous avez tué un commissaire de police que vous soupçonniez d’avoir des relations avec votre femme.
Il s’épongea le front et reprit :
— C’était faux. Un magistrat n’a pas de ces légèretés. Cependant, on vous a laissé, tranquille. On vous a relâché… Bartier, qu’avez-vous fait de votre femme ? On l’a recherchée et on ne la retrouve plus… Donc vous l’avez assassinée, aussi !
Le Docteur-Noir écoutait avec un intérêt évident.
