Il se promettait, s’il redevenait libre, de s’expatrier et de vivre ignoré, à l’abri des hommes dont il contractait l’horreur.
Le bruit sec de la clé d’un gardien qui fit jouer brusquement la serrure, le tira de ses réflexions et vint le rappeler à la triste réalité… la porte s’ouvrit.
Un garde municipal attendait.
Il passa le cabriolet autour du poignet du docteur, et sans mot dire il le conduisit dans la partie du palais attribuée aux juges d’instruction.
Il fallait suivre différents couloirs et monter plusieurs escaliers.
Lucien Bartier connaissait déjà le chemin.
Il s’arrêta de lui-même devant la porte du juge chargé d’instruire son affaire.
Une idée subite, audacieuse, venait de lui venir.
La mettrait-il à exécution ?
Son cœur battait avec violence.,.
Le couloir était désert. S’il pouvait s’échapper, il se perdrait en un instant dans les dédales du Palais de Justice, il se mêlerait à la foule et sortirait sans être remarqué.
Mais il était enchaîné…
La porte du juge d’instruction s’ouvrait par un simple bouton. La clé était dans la serrure extérieurement.
Le Docteur-Noir l’avait remarqué précédemment.
Au moment où le garde municipal enlevait le cabriolet, — car la loi dit que l’accusé « comparaîtra libre et sans fers » le médecin avait pris sa détermination.
Il allait tenter une chance suprême.
Le municipal ouvrit la porte et s’effiça à demi pour laisser passer son prisonnier.
Le Docteur-Noir se raidit et, rassemblant toutes ses forces, il se précipita sur le garde qui alla rouler dans le cabinet sur le bureau du juge d’instruction.
Puis, il referma la porte et donna un tour de clé.
Un concert de cris éclata dans le cabinet.
Le juge, le greffier et le soldat étaient enfermés.
Le Docteur-Noir s’orienta rapidement et gagna l’escalier le plus proche.
Il traversa plusieurs couloirs et manœuvra vers la sortie.
La cour de la Sainte-Chapelle était presque déserte.
Il si mit à courir dans la direction du quai.
Ce fut sa perte…
Un homme qui passait s’arrêta tout à coup.
— Pas possible !… le docteur !
