Il procéda à quelques formalités insignifiantes et le prévenu, toujours accompagné d’un surveillant, continua sa route.
La porte du rond-point fut franchie, puis, après une marche de quelque instants dans une longue allée, le Docteur-Noir se trouva dans la cour extérieure aux murs tapissés de lierre.
Une voiture cellulaire attendait.
Le prisonnier y monta en se courbant et se laissa enfermer dans un compartiment.
Le garde municipal prit place à la portière, le conducteur du sinistre véhicule donna un tour de clé à la portière et l’on partit.
La voiture n’avait pas encore fini sa tournée. Elle passa successivement à Sainte-Pélagie et à la grande Roquette, avant de se diriger vers le Palais de Justice.
Enfin ce lugubre voyage prit fin.
Les détenus descendirent entre deux haies de municipaux et s’enfilèrent sous une voûte sombre.
On fit l’appel.
Puis les prisonniers furent enfermés dans d’étroits réduits, obscurs et sans air.
C’est le bâtiment connu sous le nom de « la Souricière » ou plus communément sous celui des « Trente-six Carreaux », parce que les portes des cellules sont garnies d’un pareil nombre de vitres cannelées.
Le Docteur-Noir fut heureux de se retrouver seul. Toute son énergie lui revint.
Il envisagea résolument sa situation.
L’instruction qui allait avoir lieu serait vraisemblablement la dernière.
L’issue n’était pas douteuse : il serait renvoyé devant la chambre des mises en accusation ; puis, de là, en Cour d’assises.
Toute justification était impossible.
La fatalité l’écrasait. Les preuves étaient accablantes.
Le Docteur-Noir n’entrevoyait qu’une chance de salut : l’évasion.
Mais comment s’évader d’une prison moderne ?
Tout d’abord cela semblait insensé. Mais, cependant, il, y avait des précédents. Des prisonniers avaient pu prendre la fuite dans des circonstances qu’il se rappelait.
Il s’agissait de ne pas perdre une occasion.
Une fois libre, il verrait à se justifier et à se venger du misérable dont il expiait les forfaits.
Très nerveux, le sang à la tête, il se contenait à peine.
Un besoin de liberté, de grand air, le tenait au cœur.
