Comme elle arrivait au bas de l’escalier, elle entendit le bruit d’une vive discussion dans le bureau de l’hôtel.
Elle crut remarquer un cliquetis d’armes contre les murs.
Instinctivement, elle recula et s’enfonça dans la cour de l’hôtel.
Tout le monde était rentré dans les baraquements.
À une seule chambre, elle vit une lumière.
En ce moment, des agents en uniforme débouchèrent dans l’étroite allée.
Le père Peignotte les précédait en jurant que l’on se trompait.
— C’est bien, nous verrons, interrompit un homme en redingote noire.
La Sauvage se recula.
— Pas de chance, fit-elle. Nous sommes pincés.
Elle voulut s’engager à son tour dans le corridor, tandis que les agents montaient dans l’escalier.
L’entrée était gardée…
Elle rebroussa chemin et rentra dans la cour.
La chambre éclairée lui apparut comme le seul refuge où elle pût se cacher.
Sans perdre une seconde, elle y frappa.
Une minute, qui lui sembla sans fin, s’écoula…
La porte s’ouvrit, et une vieille femme, tenant une petite lampe à la main, reçut la Sauvage.
— Je voudrais bien passer la nuit chez vous, fit celle-ci. Rendez-moi ce service et vous ne vous en repentirez pas.
La vieille la regarda d’un air égaré.
Puis, tout à coup, sans transition, elle la tira vers elle et referma le porte.
— On me croit folle, dit la vieille… Ils m’appellent ici la mère Vengeance… Voyez-vous, j’ai une chanson à moi… Ils ne comprennent pas, eux !
Et la pauvre Marita, — nos lecteurs l’ont reconnue, — se prit à chanter son refrain lugubre :
Ma Pitchounette
Sera vengée ;
Ma Pitchounette
Sera vengée !
Malgré elle, la Sauvage frissonna, tant cette mélodie de la malheureuse femme vibrait avec une douloureuse passion.
— Vous voulez vous venger ? lui dit-elle.
L’Italienne lui fit répéter sa question plusieurs fois.
— Oui, répondit-elle enfin. Oui… Oui !
— Eh bien, je vis moi-même pour la vengeance… rien que pour cela, reprit la Sauvage… Je vous aiderai.
