Une table était placée dessous. Elle y monta, et ainsi haussée, elle put passer l’extrémité de sa longue ceinture dans l’anneau.
Cela fait, elle redescendit.
— Enlève cette table, fit-elle à Tord-la-Gueule.
Le bandit obéit, et prenant la table comme il eut fait d’un jouet, il la déposa plus loin.
— À présent, tiens bon le bout de cette ceinture.
Tord-la-Gueule s’empara de l’extrémité de l’écharpe qu’on lui tendait.
Alors, la Sauvage se suspendit par les mains, du côté du nœud coulant, et se débattit violemment.
— N’aie pas peur de tomber, ma petite, fit-elle à Titille, c’est solide.
La malheureuse créature était plus morte que vive. Ses yeux épouvantés sortaient de leur orbite. Elle se débattit avec angoisse.
— Apporte le paquet, dit encore la Sauvage à Tord-la-Gueule.
Le géant prit Titille à bras le corps et l’amena au milieu de la pièce.
La Sauvage lui passa le nœud coulant et le serra.
— Enlevez-la, vous autres, cria-t-elle aux bandits.
Ceux-ci tirèrent sur l’écharpe de soie et Titille se débattit dans le vide.
— Redescendez-Ia, reprit la Sauvage.
Ils obéirent ; la pendue reprit pied et recommença à lutter.
— Remontez, commanda la Sauvage.
Et pendant que l’on exécutait son ordre, elle courut arracher un matelas du lit et elle le poussa au milieu de la chambre.
— Là ! redescendez la moucharde ; elle pourra danser à son aise.
En effet, le bruit des trépignements de la malheureuse était étouffé.
À plusieurs reprises la même scène se répéta.
— Hum, grogna la Marmite. J’aimerais mieux autre chose. Si c’était moi, je l’expédierais d’un coup et ça ferait le compte. C’est égal, les femmes quand ça s’en mêle, c’est rien féroce !
La Sauvage venait de pousser une nouvelle exclamation.
— Desserrez le nœud. Il faut varier les plaisirs de madame la moucharde. Pendons-la par les pieds !
Ce fut fait en un clin d’œil.
Titille, les traits bouleversés, suffocante, affolée, se laissait faire sans opposer de résistance.
Ses pieds furent attachés à la ceinture et on l’enleva brusquement en l’air.
Ce fut un éclat de rire général.
Sacrais et le Nourrisseur, qui étaient restés les témoins muets de cet atroce tableau, durent rappeler les hommes au sentiment du danger.
— Chut ! taisez-vous donc, firent-ils…
