Titille, surprise par cette brusque invasion, n’eut même pas la force d’articuler un son.
Le cri qu’elle essaya de jeter se perdit dans sa gorge.
Avant qu’elle eût fait un mouvement, les bandits s’étaient emparés d’elle et la maintenaient couchée sur un fauteuil.
Une lampe à huile éclairait faiblement cette scène de violence.
— Tu as dénoncé Général à Dublair, paillasse à mouchard ! lui dit la Sauvage d’une voix que la haine faisait trembler.
— Ce n’est pas vrai, murmura Titille.
— Oh I la gueuse ! elle nie… Tu n’as pas fait arrêter Général des Carrières ?… Ce n’est pas Dublair, ton ancien amant, qui l’a guillotiné ?… Réponds !
Titille ne répliqua point.
Elle tremblait de tous ses membres et ses dents claquaient violemment.
La malheureuse était terrifiée.
La Sauvage poursuivit :
— Tu n’as pas chargé Général devant la Cour d’assises, peut-être ? Les journaux ont tous menti ?
Titille muette et anéantie semblait une vivante statue de la frayeur.
— Ne me faites rien, gémit-elle enfin.
La Sauvage eut un ricanement féroce.
Elle s’adressa à Tord-la-Gueule.
— Bâillonne-moi cette moucharde, ordonna-t-elle.
Le colosse, en dépit d’une résistance désespérée, enfonça un mouchoir dans la bouche de la malheureuse.
Celle-ci regardait ses bourreaux d’un air affolé.
Ses yeux s’ouvraient démesurément.
La Sauvage rejeta son manteau en arrière et apparut la taille enroulée dans une ceinture de soie.
Elle la défit en souriant d’un air sinistre.
Lentement, avec soin, elle fit un nœud coulant ; après quoi elle regarda autour d’elle.
Titille comprit le supplice qu’on lui réservait, et elle essaya de se dégager.
Ce fut en vain. Ses mouvements étaient paralysés par la vigoureuse étreinte des bandits, qui parlaient entre eux à voix basse.
— Ça manque de gaieté, observa La Marmite qui alla tirer les rideaux des fenêtres avec soin, et revint s’asseoir sur le pied du lit.
Tout à coup la Sauvage poussa une exclamation joyeuse :
— À merveille ! c’est cela même !…
Elle venait d’apercevoir, au milieu du plafond, le crochet qui sert à suspendre les lampes.
