— Oh ! ne dites pas cela, supplia Lydia, elle me fera encore souffrir davantage quand vous serez partie.
— Voyons ce portrait, dit à son tour Caudirol.
La petite le lui présenta avec une peur mal dissimulée.
— N’aie pas de crainte, lui dit la Sauvage.
Caudirol jeta un coup d’œil sur le portrait et, aussitôt, sa figure se décomposa :
— La fille au père Marius… Marguerite ! C’est-elle, fit-il sourdement.
Et se retournant vers Sacrais :
— Sortons d’ici, dit-il, et ne laisse pas cette enfant s’en aller.
Il avait peur. Une certaine dose de superstition se mêlait à son incroyable audace. Cette pauvre fille emprisonnée dans une cave l’effrayait.
Il ne voulait pas qu’elle en sortit.
La Sauvage s’interposa :
— Voyons, on ne peut pas laisser cette petite là-dedans.
— Oh ! elle n’y était que par punition, fit Sacrais. Sors, Lydia… allons, viens.
La malheureuse se jeta dans les bras de la Sauvage.
— Oh ! emmenez-moi, supplia-t-elle. Il ne dit pas vrai. Je suis ici depuis un mois bientôt. L’Assistance publique m’avait placée chez une dame de Nantes,Mme Le Mardeley…
— L’héritière ! interrompit Caudirol.
— Pas possible ! fit Sacrais.
La petite martyre continua :
— Cette dame me faisait bien souffrir et me reprochait toujours d’être une abandonnée, elle disait du mal de maman, sans la connaître. Alors, avec mes petites économies, je suis venue à Paris. Ce monsieur m’a entraînée chez lui en me disant qu’il tenait un bureau de placement…
— Eh ! oui, parbleu, fit la Mécharde.
— Alors, continua Lydia en pleurant, il a voulu… Non je ne peux pas vous dire… Et comme j’ai lutté contre lui, il m’a enfermée en bas… Tous les jours, il descend me dire : Veux-tu ? Je crie : Non. Et il s’en va. Cette méchante femme vient alors me tourmenter.
— Sacrais, fit la Sauvage indignée, je ne te savais pas de cette force-là.
— Je travaillais dans les intérêts du patron, répondit Sacrais. Je n’ai donc pas à me défendre.
— C’est vrai, approuva Caudirol.
La Sauvage, ne revenait pas du brusque changement qui s’était opéré dans les sentiments de son amant.
— Nous la laissons ici ? demanda-t-elle.
— Oui, fit Caudirol avec autorité.
