Depuis le matin, Pierre buvait l’humiliation à grands traits, chaque parole qui sonnait à son oreille était une parole de raillerie. Mais avec sa nature enthousiaste, s’il se décourageait vite, il était aussi prompt à prendre une résolution. Il n’y avait personne au monde pour qui fût si vrai ce mot de je ne sais plus qui : « Il n’y a rien qui rafraîchit comme une bonne résolution. » Une fois décidé, une fois pris dans une impasse, il travaillait à en sortir le plus facilement possible ; la difficulté ne l’effrayait pas. Il y avait chez lui de l’esprit fataliste qui fait la valeur du soldat musulman et aussi la valeur de bien des gens qui ne sont pas le moins du monde hérétiques. Eu sortant de chez le capitaine, il avait pris un parti. P’tit-homme passait, il l’arrêta :
— J’ai à te parler sérieusement, lui dit-il ; tâchons de trouver un endroit où personne ne nous verra.
— Si nous montions dans la chaloupe de sauvetage de bâbord, elle est libre ?
— Bien, grimpe.
En un clin d’œil P’tit-homme fut dans la chaloupe.
« Bon, pensa Dolbret, il grimpe comme un singe, c’est justement l’homme qu’il me faut. » Lui-même y monta d’un bond.
— Monsieur le docteur, dit P’tit-homme, sans donner le temps à Dolbret de respirer, je veux une consultation.
— Pas une consultation de médecin, toujours, P’tit-homme, la médecine ne me dit pas grand’chose dans le moment, et je pourrais te rendre un mauvais service.
