Ils n’avaient pas besoin de cette permission et les mots se perdaient dans la gorge du mourant qu’ils étaient déjà retournés dans le boudoir.
— Bonjour, la vieille, dit Bilman en passants.
Polson resta en arrière, puis prenant Lady McStainer dans ses bras, il la coucha sur un divan et lui ôta son bâillon. Mais la pauvre vieille ne s’en aperçut même pas. Il ôta aussi le bâillon qui cachait la jolie bouche de Minnie, et rejoignit ses compagnons.
— Filons, maintenant, cria Ascot.
Ils se précipitèrent tous les quatre vers la porte. Au même moment le heurtoir retomba lourdement par trois fois, à intervalles rapprochés.
— Nous sommes perdus, dit Polson.
— Avance toujours, dit Bilman, sortons d’ici.
Il ouvrit la porte qu’il envoya battre, contre le mur.
Un cri de surprise et de rage sortit à la fois de sept poitrines d’hommes : Bilman et ceux qui le suivaient venaient d’apercevoir Dolbret, Stenson et Wigelius. Ascot cria encore une fois :
— Filons !
En disant ces mots, il déchargea son pistolet en l’air.
Surpris, Dolbret, qui était le premier en avant, le laissa passer. Mais il se ressaisit tout de suite et essaya de barrer le chemin à Polson qui le renversa par terre d’un coup de poing. Il fut debout à nouveau en un clin d’œil et saisit son agresseur à la gorge, mais Polson se dégagea et cria à Ascot :
— Sauve-toi avec la lettre !
Ces paroles mirent Dolbret hors de lui-même ; il lâcha Polson pour se rabattre sur Ascot, mais ce-
