m’a de plus torturé, » reprit son interlocuteur. « Et c’est sans doute à cause de cette douleur persistante et inavouée que le geste de bonté désintéressée de votre femme m’a tant remué, hier. Il m’a réconcilié avec les rêves évanouis de ma jeunesse. Dans les froides profondeurs de mon cœur volontairement fermé, une douce chaleur a pénétré, qui a fondu mes ressentiments et ma haine de l’humanité. Pour la première fois, depuis tant d’années, la pensée de faire du bien m’est revenue. Jusqu’ici, n’ayant reçu de mes semblables que l’ingratitude et la rebuffade, je répondais par de l’indifférence et j’allais sans but devant moi. Mon plus grand chagrin, depuis vingt ans, ç’a été la mort de mon chien ; j’ai pleuré sur lui mes dernières larmes et j’ai enseveli dans sa tombe ma dernière affection.
« Si vous voulez, maintenant, tout cela sera changé. Je suis vieux et je n’ai point de famille. » Et puis, il ajouta souriant « les petites pièces d’or ont en-
