Aussi longtemps qu’il lui plaira d’y demeurer. »
— « Merci, » dit l’inconnu, en s’avançant la main tendue : « Vous pouvez prendre ma main, c’est celle d’un honnête homme. »
Le pasteur et l’inconnu échangèrent une poignée de mains.
— « J’ai involontairement entendu la conversation douloureuse que vous avez eue, et mon cœur s’est ému de pitié, parce que j’ai compris que vous êtes de braves gens. Si vous voulez m’écouter quelques minutes, je vais vous procurer les moyens de racheter immédiatement les prisonniers qui vous sont chers. »
M. Asborn, croyant avoir affaire à un détraqué, répondit négligemment :
C’est bien, mon ami, nous vous écouterons. »
Quant à Mme Asborn, dans son immense besoin de s’accrocher à la moindre espérance, elle demanda fiévreusement : « Quoi ! vous pourriez faire cela,
