pour y prendre la parole, ne fût-ce que quelques heures.
L’auditoire, je l’avais devant moi, et j’éprouvais les impressions que mes maîtres avaient ressenties de sa présence. Je touchais la chaire sur laquelle l’un d’eux déposait son gibus après y avoir jeté ses gants. Ils me dépassaient de mille coudées, mais leur souvenir enveloppant soutenait ma jeune audace.
La première conférence eut lieu le 13 juin 1913, sous la présidence d’un ami de notre pays, Louis Madelin. En me présentant, il évoqua avec émotion notre province. Après le somptueux accueil des États-Unis, il avait rêvé de se retrouver en France où, dès son arrivée, il se serait réfugié dans une de ces villes où il y a de très vieilles choses noircies et frustes, de vieux logis, de vieilles enseignes, des rues mal alignées — et des souvenirs que les pierres vétustes rendent présents.
Et voilà que la ville de Québec lui avait offert le spectacle dont il avait la nostalgie. Des amis, des frères, l’avaient entouré, fêté. C’étaient des Français par l’esprit, la langue
