toire. Auteur de plus de vingt ouvrages, il venait de publier un volume intitulé Shakespeare and the Founders of Liberty in America où il expliquait comment les idées de sir Edwin Sandys et de Richard Hooker ont été reprises par John Locke, et se retrouvent jusque dans la Déclaration de l’indépendance américaine et même, si on y prend garde, dans la Déclaration des droits de l’homme.
Au xviième siècle, la pensée française aurait ainsi rencontré un double courant, l’un venu d’Angleterre et l’autre d’Amérique, avec La Fayette, ce dernier formé déjà par le flot de la tradition anglaise. Les Américains de la première heure s’apparentent à leurs ancêtres anglais et, s’ils citent Montesquieu et Turgot, ils paraissent ignorer le Contrat social qui ne sera mentionné aux États-Unis qu’en 1830. Cette théorie, développée avec chaleur et une rare distinction d’esprit, n’est pas sans fondement : elle illustre, dans le sens français du mot, les origines des libertés américaines, que l’on simplifie trop volontiers alors qu’elles sont complexes comme tout ce qui est une source de vie et d’action.
