On enseignera les principes, mais aussi l’expérience qui juge les généralités et en éprouve la valeur d’adaptation. Il s’agit de haute expérience, qui observe le citoyen et l’analyse. « Quand tout le monde est avocat et déclame, c’est par des connaissances positives que se distingue l’homme digne de conduire l’opinion. »
Les grands cours de la Sorbonne ou du Collège de France dominent la vie, même s’ils touchent aux intérêts de l’heure. Ils sont « encyclopédiques », mais sans « unité de plan ». Ils sont dogmatiques ou historiques, donc particuliers, compartimentés selon des disciplines. Ils ne s’ordonnent pas ; et leurs compartiments ne « s’éclairent pas » l’un l’autre. Boutmy a recherché l’unité. Dès la première année d’enseignement les cours « décrivent une sorte d’enceinte continue où se déroule, sous forme de récits ou d’analyses, tout le mouvement de la vie et de la pensée contemporaine ». La politique, en particulier, source parfois trouble d’instabilité et d’inharmonie, est placée sur un plan élevé, loin
