« Les diverses chaînes des Rocheuses comprises entre l’Alaska, le bassin du fleuve Mackenzie et les hauts affluents de la rivière de la Paix, sous le 56e degré de latitude, ne sont connues que d’une manière générale par les indications des traitants et des mineurs, mais elles sont encore ignorées au point de vue géologique et restent en blanc sur les cartes. La saillie maîtresse, que l’on peut considérer comme l’arête initiale des montagnes Rocheuses, se reploie parallèlement à la côte alaskienne, à l’est du bassin de la rivière Lewes, ou Youkon supérieur. Elle ne paraît pas très élevée et ne forme qu’une ligne de partage secondaire, car elle est traversée par des rivières appartenant, les unes au versant du Pacifique, les autres à celui de l’océan Glacial. Ainsi, les hauts affluents du Stickeen et ceux de la Skeena naissent dans les mêmes régions que les tributaires de la rivière des Liards et que ceux de Peace River, qui descendent vers le fleuve Mackenzie. Les plus hautes montagnes de ces régions ne dépassent probablement pas 3000 mètres et se dressent vers le 55° 30 degré de latitude, dans un massif central où se réunissent les diverses chaînes parallèles venues du nord et d’où s’épanchent en des vallées divergentes les gaves supérieurs du Stickeen, de la Skeena, de Peace River et du Fraser ; sur d’anciennes cartes, ce massif est désigné sous le nom de Peak Mountains. Immédiatement au sud, l’ensemble du système montagneux s’abaisse, et des bords de l’océan Pacifique jusqu’aux plaines que parcourent les eaux de Peace River, on peut traverser le territoire de la Colombie Britannique sans passer nulle part à plus de 1000 mètres en altitude : la brèche de Peace River est à la hauteur d’environ 600 mètres. Le grand coude septentrional du Fraser indique à peu près le milieu de cette dépression médiane, caractérisée par la présence de dépôts gris ou blanchâtres formés d’argiles arénacées, qui se sont stratifiées régulièrement sur une épaisseur considérable ; en certains endroits ces dépôts ont une puissance de 30 et même de 60 mètres. Ils reposent partout sur des couches d’argiles glaciaires plus ou moins modifiées et parsemées de graviers et de blocs.
« C’est évidemment à l’action d’une vaste mer intérieure que sont dues ces strates blanchâtres qui s’étendent au loin entre les montagnes. Les lacs actuels et les grandes plaines de Chilcotin ne sont que les restes de cette ancienne mer, qui se rattacha peut-être à l’Océan, et qui s’avança en détroit, de l’ouest à l’est à travers le système entier des montagnes Rocheuses.
« L’arête proprement dite de la chaîne maîtresse, nettement orientée dans le sens du nord-ouest au sud-est, commence au sud de la Peace River par des sommets qui n’ont pas même un millier de mètres en hauteur, mais elle s’élève rapidement au-dessus des plaines que parcourent les affluents de l’Athabaska et cette rivière elle-même. Le col de
