Nous irons plus loin encore ; de magnifiques poissons nagent dans l’océan Arctique, à l’embouchure des fleuves Back, du Cuivre et du Churchill, et ce ne sont pas encore des saumons quoi qu’on en dise.
— Pas encore des saumons, me dites-vous, et peut-être avez-vous raison, mais ils n’en restent pas moins des salmonidés, étant de la famille et du sang le plus pur du saumon. La truite du Grand-Nord, depuis le Mackenzie jusqu’au Churchill, à la mer comme dans les rivières et les lacs, ne se pêche que dans des eaux glacées. Il en est de même de l’atikkamek, du poisson-bleu, de l’inconnu. Dans le reste du monde on a besoin de se construire des glacières pour conserver le poisson, ici on pêche dans des glacières toutes faites, durables à l’année.
Mais voulez-vous des saumons quand même à tout prix ? Nous n’avons qu’à enlever une barrière de quelques pieds et vous en aurez à bouche que veux-tu ?
En 1888, un comité du Sénat ayant été chargé de faire une enquête sur les ressources du grand bassin du Mackenzia, l’honorable Edgar Dewdney, lieutenant-gouverneur des territoires du Nord-Ouest, est appelé à donner son témoignage, le 18 avril de ladite année, et aux questions qui lui sont posées, il répond comme suit :
Interrogé par l’hon. M. Turner :
Q. — On remonte la rivière Skeena en canot : quel portage a-t-on à faire jusqu’à la rivière Ominica ?
R. — La distance d’Hazleton à la rivière Babine est d’environ quarante-huit milles.
Q. — Il n’y a pas d’autre portage ?
R. — Pardon, il y en a un autre. On traverse la rivière Babine à un endroit nommé la Pêcherie, où il se prend d’énormes quantités de poissons. C’est là que la Compagnie de la baie d’Hudson achète des sauvages toute sa provision de saumon.
Q. — Saumon d’eau douce, je suppose.
R. — D’eau salée. Ce poisson y vient par la Skeena, dans laquelle se décharge la rivière Babine. On remonte cette dernière jusqu’à trente ou quarante milles au-dessus d’Hazleton.
Q. — Hazleton est la tête de la rivière Skeena ?
R. — C’est la tête du chemin des canots ; on pourrait cependant aller encore un peu plus avant. Là commence le portage par la vallée d’Agyilgate, qu’il faut traverser pour atteindre l’entrée de la rivière Babine sur le lac Babine. Lac très long : soixante-dix à quatre-vingts milles de longueur : lac magnifique.
