écailles qui tiennent fort bien, et d’autres à très petites ne tenant point, et l’inverse a lieu également.
Quant aux couleurs dont elles peuvent être ornées, elles étonnent par leur variété et leur éclat ; tantôt elles ne doivent être comparées qu’à l’or et à l’argent, tantôt ce sont les teintes les plus riches du vert, du bleu, du rouge ou du noir.
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| Fig. 6. — Écaille de perche commune, prise sur les flancs. | Fig. 7. — Écaille de perche commune. Ligne latérale. |
Il y a des écailles de formes très diverses ; il y en a de rondes, de carrées, de crénelées, d’osseuses, de flexibles. Plus les poissons sont destinés à approcher des rivages, plus les écailles, proportionnellement à leur taille, sont grande et épaisses : il leur faut une cuirasse pour les préserver des chocs auxquels les expose le voisinage des rochers.
Plus, au contraire, le poisson est destiné à vivre dans la vase, plus les écailles sont petites et recouvertes par la peau.
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| Fig. 8. — Écaille du rotengle, prise sur les flancs. | Fig. 9. — Écaille du rotengle, prise sur la ligne latérale. |
Par leur nature et par la matière qui les produit, les écailles se rapprochent absolument des ongles, des poils et des plumes qui couvrent les autres animaux, peu corruptibles comme ces matières : brûlées, elles répandent la même odeur. Décomposées, ce sont les mêmes éléments ; enfin, elles sont sécrétées sur la peau par des vaisseaux spéciaux et des ramifications artérielles. Dernier rapprochement, de même que sur les membranes intérieures de quelques quadrupèdes, on trouve quelquefois des vestiges de poils, de même, sur les intestins de certains poissons on remarque une couche de matière brillante, nacrée, analogue aux écailles. En général, la partie des écailles qui n’est pas recouverte par les voisines est plus foncée que l’autre, et revêtue de plus belles couleurs.
On ne sait pas encore quelle partie du corps des poissons secrète les écailles ; il est certain qu’elles croissent par juxtaposition de couches qui augmentent de grandeur avec l’âge de l’animal, ou même avec l’âge de
