profondeurs sont les plaines où le poisson va s’engraisser pour venir ensuite figurer honorablement sur les tables du gourmet le plus riche comme sur la table du pauvre, c’est la rapidité de croissance de ce poisson, qui, en deux mois, à la mer, du poids d’un quart de livre au plus, parvient à celui de trois et quatre livres.
Ceci n’est rien encore. L’année s’écoule : les grilses ont fait leur frai. (On ne doit pas s’en étonner puisqu’on prétend que les parrs mâles, à un an d’âge, ont déjà de la laitance.) Ils ont remonté les cours d’eau, puis les ont redescendus, accablés de fatigue, cela va sans dire : ils retournent passer deux mois au plus à la mer, reparaissent… et pèsent alors huit, dix et douze livres !
MUSÉE D’OTTAWA
Cet accroissement prodigieux dure pendant les deux ou trois premiers retours à la mer ; au bout de ce temps, le saumon, complètement adulte, a pris toute sa croissance ; il pèse de vingt à quarante livres et ne fait plus que s’entretenir et grossir lentement. Au musée d’Ottawa il en figure un, parmi les spécimens de la Colombie, qu’on a dit avoir pesé quatre-vingt-dix-neuf livres. On a dit, et c’est avec raison que j’en parle ainsi, car dans son état présent, bourré d’étoupe ou de sciure de bois, il est possible qu’il ait perdu de son poids, sinon de sa valeur, qu’il nous a considérablement fait honneur — je m’affirme en Canadien, en patriote — à la grande exposition de Londres.
Je faisais cette réflexion, tout haut, croyant faire rire les gens, qui s’attroupaient autour de moi, assez intéressés de voir que je paraissais savoir quelque chose du monde sournois des poissons, lorsqu’un brave homme me met la main au bouton et me dit :
— Vous ne savez pas pourquoi ce saumon n’a pas pesé cent livres !
— Oh ! bien, dam ?
— C’est qu’il était un navigateur ; et que, de mon temps, les navigateurs, qui mettaient cent voiles au vent, sur mer, étaient saisis de par le roi. Cela est arrivé à Jacques Cœur, et à plusieurs autres depuis ce hardi marin. Ce poisson que voici a été prudent et je l’admire. Il est resté à quatre-vingt-dix-neuf livres au lieu de se porter à cent. C’est fort bien à lui ! Au lieu de devenir morceau du roi, il est mort républicain.
Je ne saurais vous nommer l’homme qui m’a donné cette leçon de droit, car il s’est sauvé vite au milieu de la cohue, qui me trouvant fort interloqué, riait du meilleur cœur de moi plutôt que de la facétie du bonhomme, qui se faisait, peut-être sans le savoir, l’écho d’une erreur populaire dont mon oreille a été frappée plus d’une fois dans mon enfance.
