DE LA TÊTE DES POISSONS
La tête des poissons se compose presque toujours du même nombre d’os que celle des autres ovipares, quoique la forme en diffère beaucoup, que les os ne se soudent pas entre eux, et que la mâchoire supérieure reste immobile comme l’inférieure pour la mastication. Chez certaines espèces, les dents sont nombreuses et multiformes, chez d’autres, elles sont remplacées par des os pharyngiens.
De chaque côté, et en arrière de la tête, se trouve un appareil osseux destiné à soutenir et à protéger les organes de la respiration. Il se compose des rayons branchiostèges complétant les parois de la cavité branchiale ; des arcs branchiaux qui supportent les branchies, et des préopercules, opercules, inter-opercules et sous-opercules, espèces de plaques osseuses généralement mobiles dont les noms indiquent assez les positions relatives.
Comme chez tous les animaux vertébrés, la tête comprend la bouche et les dents, les organes de la vue, de l’ouïe et de l’odorat.
Des dents. — Le mécanisme dentaire des poissons mérite une attention spéciale, par sa bizarrerie, autant que par sa variété. Il peut y avoir des dents implantées sur tous les os qui soutiennent la cavité buccale : à l’intermaxillaire, au maxillaire, à la mâchoire inférieure, au vomer, au palatin, aux arceaux des branchies, et jusque sur les os situés en arrière de ces arceaux, et nommés os pharyngiens. La langue elle-même porte quelquefois des dents.
Les dents du poisson peuvent être rangées en trois grandes divisions, selon leur forme : 1o les molaires, qui sont plates, et destinées à broyer ou à concasser des corps durs ; 2o les incisives, qui ont partie saillante, coupante, pour trancher et diviser ; 3o les laniaires, qui sont allongées,
