LE POISSON-CASTOR
Sous-classe |
Holostei (The bony ganoids). |
ordre |
Halecomorphe (alosites). |
Famille |
Amiadée. |
Ce poisson est fort répandu dans les tributaires du Mississipi et dans les grands lacs du plateau central ; dans la province de Québec il parait s’être cantonné dans les eaux du lac Saint-Pierre, plus particulièrement sur ses rives sud. C’est un des trois derniers ganoïdes réfugiés dans les eaux du Canada, comme dernier asile après avoir habité les mers septentrionales des deux mondes.
La famille des amiadés ne comprend qu’un seul genre, celui des amies. Elle est composée de poissons dont le corps est allongé, un peu comprimé, le museau court, la gueule largement fendue, la tête légèrement voûtée au-dessus, striée, mais non couverte d’écailles. Le bord libre de la mâchoire porte, sur toute son étendue, une rangée de dents coniques, et derrière, une bande de dents en râpe ; on voit des dents sur le vomer, les palatins et les os ptérygoïdiens. La nageoire dorsale est longue, l’anale courte, la caudale arrondie ; on ne voit pas de fulcres aux nageoires. Les rayons branchiostèges sont nombreux ; il existe une large plaque gulaire entre les branches de la mâchoire inférieure. La vessie natatoire est celluleuse. Le squelette est complètement ossifié.
Aux eaux vives et courantes les amies semblent préférer les eaux marécageuses où, lorsque les chaleurs de l’été font évaporer l’eau, elles restent dans la vase desséchée, habitude qui leur a fait donner le nom de poisson de vase, mud-fish.
A. Danneril décrit un poisson du centre de l’Afrique qui paraît se rapprocher assez intimement de l’amie pour qu’il vaille la peine d’en reproduire le portrait ici ; il le nomme le protoptère ou lépidosirène.
« Les organes de la locomotion, écrit-il, sont disposés uniquement pour la vie aquatique et non pour la progression, si ce n’est dans l’eau, quand
