DESCRIPTION GÉNÉRALE
Les poissons proprement dits sont des animaux organisés pour vivre exclusivement dans l’eau. Ils occupent le dernier rang dans la classe des vertébrés : ils ont des nageoires au lieu de membres ; ils sont ovipares, et présentent toutefois une circulation double ; leur respiration ne s’opère que par l’intermédiaire de l’eau.
Le squelette, osseux chez la plupart, est mou ou cartilagineux chez certaines espèces : la raie, l’esturgeon, la lamproie. C’est ainsi, qu’en histoire naturelle, on passe graduellement des animaux qui ont un squelette à ceux qui n’en ont pas, des vertébrés aux invertébrés. Chez les poissons, la tête et le corps forment une ligne continue.
Les nageoires sont en quelque sorte des rames avec lesquelles le poisson se meut dans l’eau. Ces nageoires, chez les acanthoptérygiens, consistent en une charpente osseuse recouverte de peau.
Le poisson vient d’un œuf.
Les œufs des poissons sont dépourvus de coquilles. La reproduction de ces animaux, par les œufs, les rapproche des reptiles ; mais il existe chez ces derniers, une supériorité par la forme de l’œuf et par le mode de fécondation.
Les poissons n’ont que la moitié droite du cœur des mammifères et des oiseaux, la moitié à sang veineux, c’est-à-dire le ventricule droit et l’oreillette droite. Chassé par le cœur, le sang se rend dans les branchies, d’où il revient par un tronc artériel placé sous l’épine dorsale, lequel faisant office du ventricule gauche du cœur des animaux à sang chaud, envoie le sang dans toutes les parties du corps, d’où les veines le ramènent au cœur.
De chaque côté de la tête des poissons existe une ouverture nommée ouïe, recouverte par une sorte de couvercle ou opercule : c’est là que se trouvent les branchies, espèce de crible en feuillets arqués ou en lames minces formées d’un tissu de vaisseaux remplis du sang envoyé par le
