Amoureuse, malgré des longueurs et des afféteries, reste une œuvre exquise, d’une psychologie fine et idéaliste mais juste, et peut-être supérieure, en vérité, au Temps d’aimer, sans en avoir pourtant la jolie écriture. Ce roman par lettres, dont le succès a été et reste prodigieux, a déjà tout l’intérêt d’une étude de mœurs périmées, tant les mœurs ont changé depuis vingt-cinq ans et tant elles sont ici légèrement, mais judicieusement évoquées. L’Amour est mon Péché est une bonne peinture des milieux aristocratiques anglais, et dont les hardiesses s’entourent de pudeur.
Comme Mme Leconte de Nouy, Mme Claude Ferval (la baronne de Pierrebourg) s’est consacrée aux âmes de salons. Il y a bien de l’ironie discrète dans Vie de Château, mais toutes mes préférences vont au Plus fort (1903), qui est certainement l’œuvre la plus puissante de Mme Ferval ; cette histoire d’un pieux jeune homme, pris entre son amour coupable et sa foi, est comme le pendant de La Maison du Péché, et si Mme Ferval n’a pas le style velouté, rythmé et sensuel de Mme Tinayre, elle montre une connaissance bien plus fine et plus nourrie des vraies réactions d’un cœur mystique.
Le premier roman de Mme Gabrielle Réval, Les Sévriennes (1900), où l’on voulut voir un livre à clef, fit sa fortune littéraire ; le mérite du livre, le petit scandale qu’il causait, les documents qu’il apportait sur un milieu mal connu, la curiosité qu’on avait de cet animal encore mal connu, « la jeune fille qui travaille », lança l’ouvrage et les suivants. Mme Reval, avant d’aborder le roman psychologique ou le roman historique, s’est longuement consacrée, en bonne féministe, aux milieux où les femmes luttent pour gagner leur vie. Il y avait encore une psychologie un peu conventionnelle dans ses premiers livres ; mais déjà du mouvement, un joli sens descriptif, et ce don de conter qui entraîne à sa suite le lecteur[1].
Mme Myriam Harry, petite-fille d’un Israélite, fille d’un Juif russe orthodoxe converti à l’anglicanisme et d’une doctoresse allemande, élevée à
- ↑ Lycée de jeunes filles, Lycéennes, La Cruche cassée, Le Royaume de Printemps, Les Camps-Volantes de la Riviéra, La Bachelière, etc.
