INTRODUCTION
Les manuscrits inédits conservés dans le château de La Brède ont souvent excité, depuis la mort de leur auteur, la curiosité bien naturelle des nombreux admirateurs de Montesquieu. Autour de ces ouvrages, entrevus par quelques privilégiés, s’est formée une légende, que l’imagination d’écrivains imparfaitement renseignés a accréditée depuis longtemps. Nous entreprenons d’en exposer ici l’histoire vraie, à l’aide de documents d’une authenticité incontestable.
Montesquieu a exprimé, dans le troisième volume de ses Pensées inédites, le désir de publier les pages qu’il espérait terminer, afin d’en former un complément de l'Esprit des Lois. C’est en ces termes touchants qu’il a formulé cette intention suprême :
« J’avois conçu le dessein de donner plus d’étendue et plus de profondeur à quelques endroits de cet ouvrage. J’en suis devenu incapable. Mes lectures ont affoibli mes yeux, et il me semble que ce qui me
