Quelles que soient les vues du despote, il ne le sera pas, s’il y a dans ses états d’autres loix que sa volonté ; & il cessera de l’être, dès que la crainte ne sera pas la cause de l’obéissance.
Si M. de Montesquieu a voulu nous peindre ce qui doit être, le critique trouve que son erreur est encore plus grossiere : &, pour établir cette erreur, il appelle à son secours la théorie & l’expérience. Elles nous apprennent, dit-il, que la vertu, par laquelle il entend toutes les vertus morales qui nous portent à la perfection, est le seul principe de conduite pour tous les gouvernernens, quels qu’ils soient, & qui ait fait fleurir, & qui fera fleurir les états.
Cette maxime est encore de toute vérité. Quand le peuple & ceux qui le gouvernent sont doués de toutes les vertus morales, l’état est nécessairement florissant : on évite avec prudence tout ce qui peut nuire, & l’on exécute de même tout ce qui est utile. Ceux qui gouvernent sont justes envers le peuple ; le peuple est juste envers eux ; & tous sont justes envers les étrangers : on exécute avec fermeté les résolutions que la prudence a inspirées : on oppose la même vertu à la violence & aux injustices, & toujours avec prudence : enfin on ne desire que ce qui est possible, & on s’abstient de tout excès.
Un état ainsi composé est sans doute une belle chimere ; &, si elle se réalisoit, elle ré-
